Это был крохотный астероид на самой дальней окраине Пятой префектуры; он был выбран мафией в качестве пункта связи как раз-таки из-за своего местоположения. Сюда редко заходили дальнемагистральные корабли, а небольшие частные катера — и того реже.
Тем более странно было увидеть здесь "Миллениум", стоящий посреди взлетно-посадочного поля. Присмотревшись, Сол узнала в нём Фалькон.
На мгновение её охватило ликование: Альт здесь, она расскажет ему обо всём, немедленно. Какая небывалая удача! Но ещё через мгновение всё внутри похолодело от тревожного предчувствия.
Что он здесь делает? Почему покинул "Тектум"?
С величайшей осторожностью, на которую она только была способна, Сол посадила корабль чуть поодаль от Фалькона, неслышно выскользнула наружу и огляделась.
Из окон ближайшего павильона лился белёсый свет энергосберегающих диодных ламп; в окне двигались силуэты, в одном из которых угадывался Альтаир, а в другом — Нейт. Она шагнула к павильону, но ещё не войдя внутрь, услышала обрывок разговора.
— Сол в опасности, — девушка с трудом узнала голос Альтаира — таким бесцветным он был. — Зря я отпустил её тогда. Если всплывёт, что она была на Йорфсе или что она связана с нами… — он умолк, оборвав фразу на полуслове.
— Пресловутый человеческий фактор, — ехидно вставил Нейт. Судя по всему, он повторил это далеко не в первый раз. — Я знал, что так будет. А я ведь говорил, не надо рубить с плеча, стоит присмотреться к другим примам! Нет же, для вас будто свет клином сошёлся на Сол Кеплер! И Вольтурис её такой же: вредный, капризный и своенравный, ей под стать. Я еле успел стереть записи, мне пришлось четыре раза начинать сначала — на бортовом компьютере стояла такая хитроумная защита, что он просто отказывался взламываться.
— А вот это для меня новость, — сообщила Сол, входя внутрь. — Оказывается, ты взламывал бортовой компьютер моего корабля? Я верно расслышала, Нейт?
XV. Грязные тайны и земляничные поля
Альтаир замер как вкопанный, Нейт, напротив, тут же скользнул вперёд, аккуратно вставая между ними. Несколько секунд все трое молчали.
— Сол, — наконец, произнёс Альтаир, и ей не понравилось, как тяжело и хрипло прозвучало её имя. — Давно ты здесь?
— Достаточно, — её собственный голос был холоден как лёд. — Вполне достаточно, чтобы узнать массу интересного.
— Я не слышал, что ты прилетела, — перебил Альтаир. — Как ты узнала, что мы здесь?
— Цыганка нагадала дальнюю дорогу и казённый дом, — фыркнула Сол. — Скажи, зачем тебе понадобилось взламывать Вольтурис? Ты мне не доверяешь? Может быть, — она повысила голос на октаву, — ты считаешь меня повинной в произошедшем?
От последнего предположения её окатила обжигающе ледяная волна — адский парализующий холод проникал в прямо в душу, минуя все преграды.
— Сол, выслушай меня, — миролюбиво сказал Альтаир; он сейчас не был похож на себя: от присущей ему властной уверенности во взгляде почти ничего не осталось, он даже стал казаться ниже ростом. — Я опасался, что ты меня неправильно поймёшь, я не хотел тебе рассказывать об этом…
— И не надо, — не преминул ввернуть Нейт.
— Нет уж, говори, — с усмешкой возразила Сол. — Я с удовольствием послушаю.
— Ты должна меня понять, — хмурясь, произнёс Альтаир. — Мне нужен был не просто прима-пилот. Мне нужен был человек, на которого я мог бы полностью положиться. — Он скользнул взглядом по стальным стропилам, по голым стенам из гофрированного металла, по россыпи светильников на потолке, словно силясь отыскать в бездушных предметах аскетичного интерьера подсказку или поддержку. — Я должен был взвешивать каждый шаг… Не думай, всё было под контролем! Мы бы не допустили, чтобы…
Сол вдруг ясно увидела картинку, накрепко врезавшуюся ей в память: пустые кислородные баллоны, стрелка датчика давления, неумолимо ползущая к нулю, затянувшийся гиперпереход и вожделенная точка далеко впереди — аварийный планетоид. Она судорожно глотнула воздух: на какое-то мгновение ей показалось, что стало нечем дышать — совсем как тогда, на Вольтурисе…
— Так это благодаря тебе я чуть не отдала концы… — процедила Сол, ловко увернулась от Нейта и бросилась на Альтаира, молотя его по всему, до чего могла дотянуться. Альтаир не сопротивлялся, но её пыл это не отсудило.
— Я был против этого плана, — быстро вставил Нейт, делая робкую попытку оттащить Сол от своего босса.
— Умолкни, а то и тебе достанется! — прикрикнула Сол. — Знаешь, кто ты после этого? — это было адресовано уже Альтаиру. — И когда ты намеревался поведать мне об этой маленькой секретной операции?!
— Я лишь хотел спасти Йорфс, — жёстко сказал Альтаир. — Неважно, какой ценой.
— Ах, вот он что! А я — всего лишь средство для достижения великой цели, да?! А ты, оказывается, всё это время мной манипулировал? Для этого ты столь усердно старался снискать моё расположение?!
— Это не так!
— Не ври! Хотя бы сейчас!
— На моём месте ты поступила бы точно так же!
— Может быть! — рявкнула Сол, тяжело дыша: боксёрская груша из Альтаира оказалась так себе, и она очень быстро выбилась из сил. — Но потом я бы рассказала обо всём! Скажи, только честно: а то, что Вольтурис прыгнул к Йорфсу, тоже твоя работа? Взломал корабль, запрограммировал гиперпереход, — так ведь? Ты хотел, чтоб я нашла тот зонд? Надеялся, что это поможет склонить меня на твою сторону?!
— Нет! — Альтаир яростно замотал головой. — К этому я не имею никакого отношения!
— Я тебе не верю! — запальчиво крикнула Сол. — Я с ума сходила, гадая, кто хочет меня убить! Не понимаю, зачем вообще это было нужно. Тебе хотелось, чтоб наша первая встреча выглядела эпохальной и судьбоносной, и это добавило бы тебе бонусные очки в моих глазах?
— Да пойми, на кону стояла судьба планеты! — не выдержал Альтаир. — Это слишком много, чтобы я мог позволить себе ошибиться!
— И тем не менее, ты допустил ошибку! — гневно воскликнула Сол. — Точнее, с самого начала пошёл по ложному пути. Болван! Придурок! Надо было не партизанить, не играть в подпольщиков и благородных разбойников, а действовать открыто! У нас могли бы появиться союзники! Даже в гвардии безопасности не все разделяют официальную точку зрения. Но теперь… Что толку об этом рассуждать. Сделанного не воротишь, — она круто развернулась на каблуках и шагнула к выходу.
— Сол, постой!
— Я всё сказала, — бросила она через плечо.
— Ты не можешь просто так взять и уйти!
— Ошибаешься. Могу, — стоя в дверях, она обернулась и остановилась ровно настолько, чтобы сказать: — Вирус не сам по себе на Йорфс прилетел. Кто-то намеренно инфицировал груз, скорее всего, органику. Но здесь я тебе не помощник: я твоих людей не знаю, так что разбирайся сам, кто тебя предал. Но только один. Без меня.
— Почему без тебя?
— Я тебе больше не доверяю, — она переступила порог. — Как можно верить тому, кто тебя предал? Прощай.
— Нейт, останови её, — негромко бросил Альтаир. Впрочем, Сол тоже его услышала.
— Не советую, — Сол мгновенно выхватила бластер, её глаза угрожающе сверкнули. Нейт замер в нерешительности.
— Это не смертельное оружие, — заметил Альтаир.
— Конечно, — легко согласилась Сол, активируя режим "турбо". — Но очень неприятное. Не советую проверять.
Она почти не соображала, что делает: кровь шумела в ушах, отдаваясь тупой пульсирующей болью где-то в сердце. Словно на автомате она прыгнула в корабль, запустила программу старта — на автопилоте, сейчас ей было не до управления. Её обуревали эмоции, которые она поклялась не испытывать больше никогда.
Ярость. Обида. Разочарование. Отчаяние. И — перекрывая всё прочее — пронзительно едкая горечь.
Если бы у чувств был голос — всё внутри неё сейчас бы звенело от душераздирающего крика, скрежета и воя. Если бы у чувств был запах — она бы задохнулась от ядовитого зловония, захлебнулась бы в нём, как в едкой концентрированной щёлочи.