Впрочем, не слишком кручинился — с полковником детей ему не крестить. А место себе он правдами или неправдами выбил. И как! Первое задание — считай, убийство! И такой бонус — он будет расследовать его без майора. Однако, как своевременны порой шальные пули!
— Да, и на старуху бывает проруха, — бормотал лейтенант, минуя заросли крапивы у забора. — Здрасте! Я это не вам!
Он смущенно поклонился выглядывающей из-за очередного плетня хозяйке.
— Я те покажу проруху! — затрясла та березовой клюкой. — Мало не покажется.
— Да это я своего начальника вспомнил, чес слово! — затараторил Ярослав, понимая, что баба Клава на постой обидчика не примет. Не в чистом поле ж ночевать! — Я сейчас вам все объясню, где у вас тут калитка?
— Я те сама щас все объясню! Ишь, повадились! То один, то другой… Оруть, что оглашенныя, руками машуть, паразиты! Совесть потеряли…
При всем своем возмущении бабулька не преминула указать направление к калитке и сама заковыляла в ту же сторону.
— Может, повернуть назад, пока не поздно? — пыхтел Ярослав, неуверенной рысью направляясь в сторону входа в старухины владения. — Объясню патрону ситуацию, не человек он, что ли? Какая ж это хозяйка — чистой воды ведьма! Да ей сто лет в обед! Представляю, что в избушке творится! А поесть? Да она, кроме поганок, и готовить ничего не умеет…
Дорога оказалась неблизкой. Пыл постепенно прошел. Лейтенант напомнил себе о необходимости опроса местного населения и приходящей прислуги. Успел даже расставить все возможные точки над всеми возможными «i» в порученном и всем понятном деле.
Дня два у него в запасе. Мужика замочили, тут двух мнений быть не может. Кто? Да кто-то из соседей. Хотя с виду и вполне приличные люди (особенно, если учесть, что Ярослав ни одного из них в глаза пока не видел). Но всему есть предел. Может, что-то по мелочи и было. Взятка там, поход налево, обходные пути на выборах. Со священником обычные правонарушения пока не связывались — опыта не хватало.
— Но и кроме святого отца есть, кого тут за мошну дергать, — напомнил себе юный оптимист, перепрыгивая через заболоченный ручей. — Вот зараза!
Похоже, неприятности на сегодня не закончились. Ярослав поскользнулся на липкой глине и съехал в воду. Толстая серая жаба сердито квакнула, уступая насиженное место. Зеленая тина, пузырившаяся у берега, не оставила недавно еще новым джинсам шансов на реабилитацию. Рюкзак отскочил в сторону и устроился в кустах боярышника.
Так что к дому норовистой старухи Пукель добрался основательно поцарапанным, перепачканным и мокрым. Зато успел просчитать свои действия на два дня вперед. Вечером он рассчитывал пробежаться по лицам второго плана. А с утречка нагрянуть к обитателям Престижного.
— Пока на работу не умотали. А там уж, как Бог даст, кто на службу, а кто в СИЗО. Чего с ними канителиться? Сжили со свету шантажиста, паразитирующего на чужих слабостях — и дело с концом? Как бы не так! Я и без майора вас как семечки перелузгаю! Не засиживаться же мне в этом курятнике!
— Я те покажу курятник! Ну, держись, прохиндей! За порядочного себя выдать хотел? Не на ту напал! Ну-кось, заходи во двор!
Ярослав испуганно икнул: с будущей хозяйкой отношения, мягко говоря, не складывались. А ему необходимо расспросить эту фурию. И хотя бы переодеться. Он шагнул в сторону, оступился. Кроссовок улетел в пыльные лопушиные заросли. Встав на четвереньки, лейтенант принялся шарить в хитросплетениях лопушиных стеблей, тылом ощущая приближающиеся со стороны забора грозовые разряды.
— Мама, прекратите бушевать! — послышался со стороны скрипучий женский голос. — Не то скорую вызову. Укольчик хотите? Или лучше клизму? Они мигом явятся…
— Не надо клизмы, — в момент успокоилась старуха. — Я в порядке. А ору по делу: тут к нам фулиган заявился. Дом курятником называет, меня — старухой. Рази ж нормальный человек такое выдержит, сама посуди.
— Знаю я вас, — гроза поутихла, голос приблизился, а злополучный кроссовок никак не хотел объявляться.
Ярослав икнул и двинулся в обратном направлении.
— Ой, какие интересные люди! И в таком интересном положении. Может, растениями интересуетесь? Или насекомыми? Больше у нас-то и поглядеть не на что.
— Разрешите представиться, — Ярослав принял вертикальное положение и, вспомнив о главном, вытащил из кармана удостоверение, — лейтенант Пукель. Региональный отдел внутренних дел. По особым делам.
Дел в представлении получилось слишком много. Но особые он приплел для важности. Чтобы хоть как-то компенсировать несуразность встречи и прочие свои промахи. Женщина средних лет, должно быть, и была той самой бабой Клавой. А старуха, судя по недавнему диалогу, ее матерью.