Предприятие выживало, как могло. Жигарёв лично встречался с руководителями предприятий-должников. Придумал схему выплаты зарплаты через страховую компанию. Расширил ассортимент товаров в магазине предприятия. Некоторые работники специально отказывались от зарплаты, чтобы накопить задолженность и приобрести дорогостоящую бытовую технику. Жизнь в Энергоуправлении стала понемногу налаживаться.
Но не таков был Вольский, чтобы капитулировать перед директором муниципального предприятия. Однажды он позвонил начальнику налоговой полиции.
— Привет, Петрович, — начал он разговор приторно-сладким голосом, которым общался только в исключительных случаях.
— Здравия желаю, Марк Сергеевич, — поздоровался полковник.
— Ты, я думаю, прекрасно осведомлён о финансовом положении в городе?
— Разумеется.
— Твоя служба отслеживает тех, кто не платит налоги?
— Это функции налоговой инспекции, — последовал лаконичный ответ.
— Знаю, знаю, Петрович. Но тут такое дело, понимаешь ли… — Марк Сергеевич на секунду замялся. — Некоторые руководители совсем перестали чтить законы.
— Быть того не может! — удивился полковник Порошин.
— Может, Петрович, очень даже может, — голос Вольского поменял оттенок. — Фамилия Жигарёв тебе знакома?
— Конечно, — твёрдо ответил начальник налоговой полиции. — Боевой офицер, афганец, орденоносец. А что, собственно, приключилось?
— Не платит налогов, паршивец.
— Много задолжал?
— Порядочно. Причём, не платит умышленно.
— Откуда такие сведения?
— Есть источник, — самодовольно хохотнул Вольский. — Может, и вам захочется заиметь кое-какую информацию? Я готов оказать услугу.
— Спасибо, Марк Сергевич, но пока не требуется. Скажите по секрету, а какую сумму администрация задолжала предприятию Жигарёва?
Марк Сергеевич замялся, но быстро нашёлся, что ответить.
— Бюджет наполняется не более пятидесяти процентов, откуда я возьму деньги на энергоресурсы?
— А разве он у вас появился? Когда успели принять? — с ноткой ехидства спросил начальник налоговой полиции.
— И ты туда же, Петрович, — прикинулся обиженным Вольский. — О каком бюджете можно говорить, если город — сплошные дыры.
— Знаю я ваши дыры, — недвусмысленно намекнул Порошин. Он не стал вдаваться в подробности, кто кому и сколько должен. Будничным тоном произнёс:
— Проверим, Марк Сергеевич, не сомневайтесь.
— Ты уж, Петрович, постарайся. Нарушать закон не позволено никому.
Через неделю Жигарёва пригласили в полицию. Началось следствие, основополагающим звеном которого явилась всё та же притча о курице и яйце. Сергей Степанович считал: пока администрация не рассчитается с предприятием, налоги платить нечем, другого источника просто не существует. Следователь почему-то считал иначе: в бюджете нет денег, потому что не уплачены налоги. Вначале Жигарёв пытался вразумить следователя, что данная постановка вопроса не может распространяться на его предприятие. Она верна только для организаций, выпускающих продукцию, но следователь стоял на своём.
— Закон един для всех, сухо ответил майор. — Нарушил его — отвечай.
Сергею Степановичу вспомнился такой же упёртый следователь из военной прокуратуры.
Тогда, десять лет назад, едва оправившись после тяжёлого ранения и контузии, он вот также натыкался на пустой взгляд дознавателя. На каждом допросе ретивый офицер твердил одно и то же:
— Вы были в плену у моджахедов. Какие сведения они получили от вас?
— Я находился в бессознательном состоянии и не мог говорить. Потом меня освободила группа спецназа из отряда Воронцова.
— Это не аргумент. В бреду вы могли сообщить многое.
Того следователя, как и офицера налоговой полиции, не интересовали объяснения Жигарёва. У него была одна цель: выбить из обвиняемого признание вины и упрятать за решётку. Скорее всего, так бы оно и произошло, не вмешайся подполковник Воронцов. Он и на это раз пришёл на помощь Жигарёву вовремя.
…Бой в Чарикарской долине закончился победой моджахедов. Почти вся группа Оборина погибла. В живых остались Жигарёв и несколько солдат. Один из них, испугавшись смерти, сообщил через переводчика, что Жигарёв является офицером. Сергея перевезли в кишлак и поместили в одном из домов. Через несколько дней его навестили люди Рабани — исламского лидера Афганистана. Сергей не мог их видеть, он находился без сознания. К нему приставили пожилого афганца, которому поручили выходить «шурави».
А события тем временем разворачивались следующим образом. Подполковник Воронцов, планируя очередную операцию, облетал интересующую его территорию. При подлёте к Чарикарской долине он увидел с воздуха странный бой. Между собой воевали два исламских формирования.