— Было бы неплохо, — отвечал обрадованный директор.
— Неплохо? Ты мне говоришь — неплохо? — повторял вопрос Вольский, изображая на лице недоумение.
— Да знаешь ли ты, что означает для меня отстегнуть десять квартир? Это неоценимый подарок, если хочешь. Не каждому руководителю подворачивается такой фарт! Десять тысяч муниципальных работников, военные живут в казармах, милиция нищая, добавь к ним работников прокуратуры и госбезопасности. А строители? Поставили дом — отдай им десять процентов! Так-то вот. А ты — было бы неплохо!
Ошарашенный руководитель совсем терялся и не мог понять, что же от него требуется за столь щедрый подарок.
— Я понимаю, Марк Сергеевич, я всё понимаю, — растерянно мямлил он.
— Ну, если понимаешь, тогда и ты помогай мэру.
Тут Вольский уже прямым текстом излагал собеседнику, что нужно сделать, чтобы получить заветные десять квартир.
Не обошёлся без приглашения и Жигарёв. Ровно в десять утра, как было назначено, он распахнул двери кабинета всемогущего мэра. Вольский — само обаяние, встал из-за стола и, протягивая обе руки, сделал навстречу несколько шагов.
— Проходи, дорогой, проходи.
Марк Сергеевич выдвинул любезно стул, усадил Сергея Степановича. Сам устроился напротив него.
— Ну, рассказывай, капитан, как течёт жизнь на предприятии?
— Жизнь — как не ложись, а всё охота, — с сарказмом ответил Жигарёв.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Вольский. — Армейский юмор — самый сочный, не правда ли?
Его собеседник промолчал.
— И чего же тебе охота? — напрямую поинтересовался мэр.
— Полных и своевременных платежей за энергоуслуги, — с ноткой ультиматума ответил Жигарёв.
«Не надо было его приглашать, — подумал Марк Сергеевич, — умник долбаный!»
— Не всё порой зависит от меня, — начал он витиевато. — Область не хочет нас понимать. Считает, что наш район и так богат, поэтому кусок пожирнее оставляет себе. На Руси ведь не зря замечено: своя рубаха ближе к телу. В действительности, так оно и есть. Ну да ладно. Скоро выборы, думаю, если старая команда останется у руля — я решу эту проблему.
Вольский встал и заходил по кабинету.
— Эх, Сергей Степанович, — со вздохом сказал он. — У каждого человека свои проблемы, а у мэра, к сожалению, все. Их так много, что за четыре года не решить и половины. Потом придёт другой мэр, разрушит все добрые начинания предыдущего. Разве это правильно? Считаю, было бы разумнее, когда один человек станет править лет восемь — десять. Ты со мной согласен? — Вольский подошёл к Жигарёву.
— Согласен, но при определённых условиях.
— Каких же?
— Когда есть программа перспективного развития города — раз, бюджет, который составят хорошие специалисты, где, как на ладони, будут видны расходы — два, компетентный и доступный глава местной администрации — три.
— И всё?
— Думаю, этого вполне достаточно.
Марк Сергеевич задумался и принялся молчаливо прогуливаться по кабинету.
— Я подумаю на досуге над твоими критериями, — нашёлся Вольский, хотя внутри у него кипело негодование.
«Учить меня вздумал, голубь сизокрылый. Все вы умные, пока советуете со стороны. Сегодня не нужна твоя теория, она отжила своё. Мэр, как врач, должен уметь прощупывать пульс на бездыханном теле города. Так-то, заноза. А тебе, как и другим умникам, этого не дано. Кишка у вас тонка», — мысленно поговорил он с собеседником, а вслух резко сменил тему.
— Кстати, о жилье. Назавтра мною намечена планёрка в новом микрорайоне, приглашено телевидение. Обрадуем очередников сдачей трех жилых ломов. Ты сообщишь о готовности инженерных коммуникаций. Идёт?
— Нет.
Лицо отставного полковника налилось кровью.
— Как это понимать, уважаемый директор?
— Вот так и понимайте. В этом микрорайоне ещё конь не валялся. Обманывать горожан я не намерен.
Умные люди молвят: молчание — золото. Сергею Степановичу лучше было бы закончить разговор на этом месте, но он не сдержался.
— И позвольте дать совет, — продолжил он.
Вольский набычился и готов был наброситься на Жигарёва.
— Не следует делить площади воздушных замков. Такой способ оболванивания людей может плохо закончиться. Не принимайте народ за быдло.
Сергей Степанович не стал дожидаться реакции со стороны Вольского. Он встал и, не прощаясь, быстро покинул кабинет.
Выборы мэра оказались непредсказуемыми. Все усилия Вольского и его сторонников были напрасными. С большим отрывом голосов победил малоизвестный Белышев — инженер-производственник. Его выдвинул коллектив металлургического завода. Молодой человек никогда не принимал участия в тусовках элиты, не мелькал на экране телевизора и победил в первом же туре. Раскладка голосов избирателей могла быть несколько иной, если бы среди кандидатов были известные фамилии. А так, устав от деспотизма существующего мэра, народ готов был проголосовать за кого угодно, лишь бы остановить беспредел. Недовольство существующей властью одержало верх в сознании избирателей. И результат не заставил себя ждать. Скромность и образованность опрокинули представление о сильной личности. Люди поняли: одними командами и распоряжениями перестройку не совершить. Глава города должен мыслить по-новому, перспективно, на хорошей экономической основе. Чтобы деньги тратить, их нужно, прежде всего, заработать.