Игорь помедлил с ответом, мысленно взвешивая, на какую же чашу весов положить свой ответ. Что окажется тяжелее: «да» или «нет»? К каким последствиям приведёт его ответ? Солгать, или сказать правду?
— Впрочем, не надо отвечать, — опередила его Катерина. — Я давно заметила, что ты охладел ко мне, и моё тело перестало тебя волновать, как прежде. Конечно же, я не могу соперничать с профессиональными проститутками, а постигать развратный секс, чтобы ублажать тебя, я не в состоянии. Воспитание не позволяет. Интимных отношений между нами больше не будет.
— Вот как! А хочешь, я дам тебе слово, прямо сейчас, что посещение борделя выброшу из головы, — предложил Игорь. — Я не желаю разрушать наши отношения, потому что люблю тебя. А бордель — это так, баловство из чрезмерного любопытства. И вообще, дорогая, посещение публичного дома не следует рассматривать, как супружескую неверность. Это всего лишь решение проблемы мужчины, временно оказавшегося без женской ласки.
Катерина посмотрела на Игоря, тот глупо улыбался. Она на миг представила эту улыбку на его лице в момент близости с другой женщиной, и ей стало вдруг зябко. Катерина даже невольно поёжилась.
— Не верю я тебе, Игорь, — тихо произнесла она.
— Почему?
— Не сможешь. Психологи говорят, что, если мужчина вкусил не один запретный плод, а целую корзину, он уже не сможет остановиться от соблазна.
— Глупости говорят твои психологи, — не согласился Игорь. — И вообще, предлагаю замять эту тему. Впредь постараюсь как можно чаще выбираться к тебе. Я уверен, всё у нас вернётся на круги своя, нужно только немного подождать. Обещаю. В конце концов, у каждого человека есть свои слабости, их надо уметь прощать.
Он сказал это так, словно его поступок был сравним с детской шалостью, на которую взрослым не следует обращать особого внимания.
Катерина не стала спорить и промолчала, однако осталась при своём мнении.
— Где остановился наш гость? — спросил Небаскин после непродолжительного молчания, как будто и не было вовсе разговора на деликатную тему. Он давно перенял у Адмиралова манеру общения с Катериной — в ласково-назидательном тоне. Вёл разговор так, что по окончании его та безропотно повиновалась ему, словно была рабыней. Вот и сейчас, Игорь как бы и повинился, и в то же время дал понять жене, кто здесь главный.
— Сергей остановился в гостинице «Свердловск», выезжает завтра вечером.
Катерина догадалась, почему Небаскин задал этот вопрос, и её охватила тревога. Она спросила с опаской:
— Что ты надумал?
— Хочу узнать, какой информацией обладает наш герой. Загляну к нему на огонёк, потолкую в вежливой форме.
— Игорь, пообещай мне, что ты ничего плохого с ним не сделаешь, — потребовала Катерина.
— Разумеется, не сделаю, если твой Жигарёв в добровольном порядке отдаст мне диктофон, — осклабился Небаскин.
— А если нет?
— Тогда придётся применить силу. Иначе, милая, нельзя. Иначе все мы окажемся за решёткой. Надеюсь, роскошная жизнь тебе ещё не наскучила?
— Ты собрался его убить? — спросила Катерина, не поверив словам мужа.
— Ну, что ты, дорогая. Разве я похож на убийцу? — вызывающе рассмеялся Игорь. — Да и Роман Борисович не давал мне никаких распоряжений в отношении Жигарёва. Так что, не стоит напрасно беспокоиться за жизнь твоего героя.
Катерина смерила мужа недоверчивым взглядом, но всё-таки немного успокоилась. Помолчав немного, вяло промолвила:
— Пойду я, пожалуй. В конторе ещё много дел.
— Тебя проводить? — спросил Игорь.
— Нет, не нужно.
Катерина встала и медленно зашагала прочь. Она шла, тупо уставив свой взгляд под ноги, и ничего не видела вокруг. В душе образовалась пустота, которая стала заполняться каким-то необъяснимым страхом.
Сергей вернулся в номер гостиницы вечером. А днём, едва покинув офис турфирмы, он позвонил Артёму Щеголькову.
— Это я, Артём Дмитриевич, — пробубнил он в трубку.
— Привет, путешественник, — отозвался хрипловатым голосом Щегольков. — Есть интересные новости? Хочешь встретиться?
— Думаю, обойдёмся без встречи. Послала меня разлюбезная куда подальше, ничего я от неё не добился.
— Пытался пристращать?
— Пускал в ход все средства, вплоть до тяжёлой артиллерии, — усмехнулся Жигарёв. — Железной леди оказалась моя бывшая супруга. Записал я на диктофон кое-какие мелочи, пустяки, одним словом.
— Ничего другого, впрочем, я от неё и не ожидал, — почему-то весело проговорил полковник, и Сергей услышал, как тот негромко хмыкнул. — Ладно, не унывай. Это дело у меня на контроле. Уши держим на макушке. Что собираешься делать?