— Пока не знаю. Поброжу по городу, наверно, поразмышляю. Мне есть о чём подумать.
— Значит, так, Серёга. Развлекайся пока, сходи куда-нибудь, а вечером, часиков этак в восемь, я загляну к тебе в номер. Там, в тихой обстановке, мы и пропустим твою информацию через сито. Время тебя устроит?
— Договорились, в двадцать ноль-ноль я буду ждать в номере.
За час до встречи с полковником Щегольковым Сергей вернулся в гостиницу. Вошёл в номер, разделся. Положил в холодильник пакет с закусками и бутылку водки «Абсолют». После длительной прогулки по городу захотелось сразу же принять прохладный душ. Вспомнил, что утром, заглянув в холодильник, обнаружил там стройный ряд бутылок с пивом. Сейчас они оказались как раз кстати. Сергей достал одну из них, прижал к ней ладонь. Бутылка была почти ледяной. Он прихватил ещё одну и выставил на столик согреться. Потом направился в душ.
Стоя под сильной струёй воды, которая звучной дробью сыпала по кафельному полу душевой кабинки, Сергей не слышал, как в номер вошли двое мужчин. Они тихо прикрыли за собой дверь, остановились в прихожей, прислушались. Один из них бесшумно прошёл в комнату, постоял в раздумье несколько секунд, потом взял со стола две бутылки пива и так же бесшумно вернулся в прихожую.
— Ща он у нас попляшет, — сдавленно гоготнул он. — Приготовься к беседе, Игорёк.
— Ты что надумал, Блямба? — тихо прошипел Небаскин.
— Смотри, — бандит резким движением открыл дверь душевой комнаты и с размаху швырнул на пол одну за другой обе бутылки пива. Они разбились в дребезги, острые осколки разлетелись по всему полу. Пиво превратилось в пену, и она, пузырясь, оседала на кафельной плитке. В дверном проёме остановился Игорь Небаскин с ножом в руке.
— Ну, здравствуй, Рэмбо! — громко проговорил он. — Заткни фонтан, а то ни хрена не слышно.
— Заткну я его или нет, ты всё равно ни хрена не услышишь, — спокойно произнёс Сергей, но воду перекрыл.
— Не знаю, не знаю… Мне, почему-то кажется, что ты ответишь на все мои вопросы, — криво ухмыльнулся Небаскин. — Молчать не в твоих интересах.
Сергей не проронил ни слова и лишь презрительно улыбнулся. Он принялся взглядом обшаривать одежду противника, пытаясь определить под ней оружие.
«Кажется, пустой, — отметил он про себя. — Это уже неплохо. Есть шанс пободаться». Препятствием для прорыва к выходу было битое стекло. Им был усыпан весь пол, не просматривалось ни одной чистой плитки, куда можно было переступить, не поранившись.
— Где диктофон? — жёстко спросил Небаскин и выставил перед собой финский нож. — Или уже легавым передал?
— К их помощи прибегать не собираюсь, — чеканя каждое слово, ответил Сергей. — Игры с мерзавцами предпочитаю вести в одиночку. А диктофончик — так, на крайний случай, когда кто-нибудь из вас вдруг доживёт до финала и не пойдёт на сознанку.
— Ты чё лепишь, Рэмбо? — вскипел Небаскин. Его голос прозвучал так громко и визгливо, что в дверях немедленно показалась голова второго бандита.
— Одной ногой стоишь уже в могиле, а надеешься на хеппи-энд?! — истерично рассмеялся он. — Да я сейчас, не задумываясь, проткну твоё наивноё сердце! — Небаскин решительно шагнул навстречу Жигарёву, поводя ножом из стороны в сторону.
И тут произошло неожиданное. Левой рукой Сергей мгновенно рванул душевой шланг у основания, а правой швырнул металлическую сетку в лицо бандиту. Тот не ожидал такой стремительности и не успел увернуться. Сетка ребром попала ему меж глаз. Небаскин сделал неуверенный шаг вперед и рухнул всем телом на битое стекло. Пока Блямба соображал, что же произошло, и выхватывал пистолет из-за пояса, Жигарёв, оттолкнувшись от тела Небаскина, одним прыжком достиг дверного проёма. Заученным движением выбил пистолет из рук Блямбы и открытой ладонью прошёлся по его лицу снизу в верх. Когда Блямба схватился за лицо, рубанул его ребром другой ладони по шее. Приятель Небаскина улёгся в тесной прихожей без чувств.
Сергей снял с него брючный ремень, связал руки за спиной. Потом вытащил из душевой Небаскина, и поступил с ним аналогичным образом.
— Вот так и лежите, архаровцы, пока я не придумаю, как с вами поступить, — миролюбивым голосом произнёс Сергей.
И только сейчас он вдруг почувствовал боль в обеих ступнях. Ковыляя, прошёл в комнату, сел в кресло, осмотрел раны. Порезы были неглубокими, но в них было очень много мелких осколков стекла и раны сильно кровоточили. Пришлось вернуться в душевую, чтобы взять полотенца. Из минибара он извлек стограммовую бутылочку водки, протёр раны. Затем разорвал полотенца на ленточки, перевязал ступни. Едва только управился с перевязкой, как раздался стук в дверь. Сергей невольно взглянул на часы. Стрелки показывали ровно восемь. Он встал, бесшумно прошёл к двери и спросил: