— Кто там?
— Открывай, свои, — услышал он за дверью знакомый голос полковника Щеголькова. — Чего затихарился?
Сергей повернул дверную защелку, впустил Щеголькова в номер. Тот вошёл и замер на месте.
— Ни хрена себе! — воскликнул он, разглядывая лежащих на полу людей. — Что за звери попались в твои силки?
— Это не те особи, Артём, которые занесены в Красную книгу, — рассмеялся Жигарёв. — Перед тобой обычные хищники, которых можно без нанесения ущерба природе истреблять в неограниченном количестве.
Небаскин успел очнуться, его пальцы шевельнулись, проверяя, вероятно, на прочность ремень. Второй бандит лежал, не показывая признаков жизни.
— Гляди, один уже очухался, — заметил Щегольков. — Видать, ты к нему отнёсся более ласково, чем к приятелю.
— А как же, — отозвался Жигарёв, — он, как-никак, приходится мужем Екатерины Борисовны, вроде как родственник мой.
— Нет, Сергей Степанович, его ты тоже не пожалел, — сказал Артём, показывая на несколько тёмных пятен, проступивших на одежде Небаскина.
— А не надо было разбрасывать на полу битое стекло, я просто не успел его убрать, — съязвил Сергей.
— И сам поранился, — отбрасывая шутливый тон, озабоченно проговорил полковник, разглядев перевязанные ступни Жигарёва. — Как всё произошло?
— Я душ принимал, когда они вошли сюда, — нехотя начал пояснять Сергей. — Взяли со стола пару бутылок пива и ухнули мне под ноги. Думали, загнали меня в стойло, и можно будет резать, как барана. Но, как видишь, финт не удался.
— Поня-ятно, — протянул Щегольков. — Сейчас вызову оперативную группу, пусть заберут хулиганов. А завтра я с ними побеседую.
— Забирай, они мне не нужны, — согласился Жигарёв.
Когда Небаскина и его подельника увезли, Щегольков сказал:
— Хорошо, что сюда пришли эти лохи. Если бы Адмиралов не поспешил и направил профессионального киллера — тебе бы не пришлось сейчас со мной разговаривать. Убийца не стал бы с тобой церемониться, а сразу пустил пулю в лоб. Так-то, Сергей. В рубашке ты родился, однако.
— Слушай, может, водочки хряпнем по такому случаю? — спросил Сергей.
— Раны серьёзные? — пропустив мимо ушей вопрос Жигарёва, поинтересовался Щегольков.
— По военным меркам — пустяки, досадно только, что пятки нашпиговал осколками. Хожу — словно ежей давлю, — недовольно пробурчал Сергей. — Так, хряпнем водочки, а, Артём Дмитриевич? Столько событий за один день — грех не закрепить в памяти!
— Если только чуть — чуть, — после некоторого колебания, согласился Щегольков. — У меня ещё дел невпроворот, да и тебя в госпиталь нужно пристроить.
— Ты это серьёзно?
— Вполне. Осколки надо извлечь, да и ты всегда будешь у меня под рукой. События, как видишь, развиваются бурно, можешь понадобиться в любой момент.
— Ну, хорошо, противиться я не стану, — проговорил Сергей. Приподнявшись на цыпочки, прошёл к холодильнику, достал бутылку запотевшей водки, пакет с закуской, выставил всё это на стол.
— Хорошая водка, не правда — ли? — спросил он Щеголькова, разливая содержимое бутылки по рюмкам.
— Да, чистая, как слеза, — согласился полковник. — Но и наша была не хуже, пока её разливали под контролем государства.
Мужчины выпили, крякнули, как полагается, закусили порезанным на мелкие кусочки беконом.
— Как думаешь, когда Адмиралову станет известно о задержании Небаскина? — спросил Щегольков и внимательно посмотрел на Жигарёва. — Через день, два, через неделю?
— Завтра же, — уверенно заявил Сергей. — Я не сомневаюсь, что связь между Адмираловым, Небаскиным и его женой происходит ежедневно. Причём, связующим звеном является Небаскин.
— Почему такая уверенность?
— Рассуди сам: не успел я пообщаться с бывшей женой, как Небаскин тут же пытается изъять у меня диктофон, а затем и ликвидировать. О моём появлении в Екатеринбурге знала только Катя. Звонков из её офиса вы не зафиксировали, стало быть, координатором в Екатеринбурге является Небаскин.
— То есть, ты хочешь сказать, что между Небаскиными существует другой способ передачи информации?
— Это очевидно, Артём. Как-то же передала Катерина мужу о встрече со мной?
— Да, надо признаться, меры конспирации у них предусмотрены неплохо, — медленно проговорил Щегольков. — И я уже догадываюсь, как они поддерживают связь между собой.