В конце июля, сразу после возвращения Сергея из командировки, произошло ЧП. В три часа ночи в его квартире раздался звонок. Заливистая трель телефона не хотела смолкать до тех пор, пока хозяин не взял трубку. Сменный инженер водоочистных сооружений испуганным голосом сообщила:
— Сергей Степанович, у нас беда! Все фильтры забились планктоном, уровень в накопительных баках стремительно падает.
— Как все забились? — спросил Жигарёв с недоумением. — Вы что, месяц не занимались промывкой?
— Промывка велась в соответствии с графиком, — голос женщины дрожал. — Но…
— Что — но?
— Песок встряхивали под низким давлением, необходимого эффекта добиться не удавалось.
— Почему промывка велась с нарушением инструкции?
— Один из промывочных насосов вышел из строя две недели назад, он до сих пор стоит в разобранном виде.
— Главному инженеру докладывали?
— Да.
— Каков результат?
— Николай Петрович сказал, что снабженцы не могут найти поставщика, который отправил бы нам запчасти без предоплаты.
— А, чёрт! — выругался Жигарёв. — Опять началось списание без акцепта?
— Да, расчётные счета в банке заблокированы.
— Резервный фильтр запустили в работу?
— Да, три часа назад. Снижение уровня в баках замедлилось, но продолжает падать.
— Пришлите за мной дежурную машину, я подъеду.
Через полчаса Жигарёв был уже на водопроводно-очистных сооружениях. Дежурный персонал ждал его в машинном зале, выстроившись в одну линейку, словно военнослужащие на плацу.
— Начальника цеха вызвали? — спросил он дежурного инженера.
— Его нет в городе.
— А где заместитель?
— Мы не смогли с ним связаться, телефон не отвечает.
— Та-ак, — протянул Жигарёв, и в его тоне, которым было произнесено это слово, угадывались далеко идущие выводы. Он подошёл к щиту управления, внимательно изучил параметры всего технологического цикла. Повернувшись лицом к дежурному инженеру, распорядился:
— Срочно комплектуйте аварийную бригаду. Вызывайте всех, кого найдёте дома. Будем останавливать станцию. Другого выхода у нас нет. Плёнку планктона придётся убирать вручную. Немедленно оповестите всех потребителей об остановке станции. В первую очередь поставьте в известность пожарную службу. Всё. Действуйте.
Перейдя в фильтровальный зал, Жигарёв заглянул внутрь фильтров. Кварцевый песок покрылся плотными иловыми отложениями. Казалось, будто какой-то злоумышленник выгрузил в бетонные ёмкости несколько самосвалов асфальта — настолько черной и плотной выглядела поверхность фильтрующего слоя.
— Одной кран-балки будет недостаточно, — сказал он дежурному персоналу. — Несите бадьи, ведра, верёвки, лопаты. Ставьте на каждый фильтр по четыре человека. До полудня плёнка должна быть удалена, песок промыт и прохлорирован, иначе всем нам будет кирдык. На период ремонтных работ расставьте по городу цистерны с питьевой водой.
Когда был приготовлен весь необходимый инвентарь, Жигарёв дал команду остановить подающие насосы.
В машинном зале наступила мёртвая тишина. Впервые за пятьдесят лет эксплуатации очистных сооружений здесь можно было общаться, не напрягая голосовые связки. Люди стояли, словно напуганные внезапным безмолвием, и боялись сдвинуться с места.
— Что стоите? Какую команду ещё ждёте? — сердито спросил Жигарёв, обводя взглядом присутствующих. — Приступайте к очистке! Времени у нас в обрез!
К полудню станция заработала. Питьевая вода пошла в город. А Жигарёв, доложив мэру обстановку в городе, приступил к составлению программы выхода из создавшейся ситуации.
Источник питьевого водоснабжения города давно уже дышал на ладан. Фильтры не справлялись с очисткой, часто забивались, резко понижалась их производительность. Приходилось снижать давление в подающих сетях, вода исчезала на верхних этажах, появлялись многочисленные жалобы горожан. Чтобы выйти из сложившейся ситуации Сергей выбрал два направления и приступил к их реализации. На первом этапе было решено поменять фильтрующий материал — кварцевый песок, который не менялся много лет и был изношен. Второй очередью предусматривалось строительство дополнительных фильтров. Это позволило бы в дальнейшем безболезненно выводить часть фильтров в ремонт, не снижая производительности станции. Можно было предусмотреть дополнительные фильтры с обычной классической схемой очистки, то есть возвести такие же бетонные ёмкости с загрузкой в них кварцевого песка, а можно было смонтировать мембранные модули иностранного производства, совсем недавно появившиеся на международном рынке. Сергей выбрал второй вариант, потому что он был более привлекательным. Во-первых, степень очистки воды была на порядок выше, соответствовала европейским стандартам, не требовалось стадии хлорирования. Во-вторых, сроки строительства сокращались вдвое, так как модули размещались напольно, и не требовали больших площадей. Для этих целей можно было использовать одно из существующих помещений, отказавшись от строительства нового здания. И третье, главное преимущество очистки воды с использованием мембран — решалась проблема, связанная с сине-зелёными водорослями, придающими неприятный запах питьевой воде. Осталось выбрать, какой из иностранных фирм-производителей отдать предпочтение. Отбор провели по трём критериям: стоимость проекта, срок монтажа под «ключ», и рейтинг фильтрации. Когда все процедуры были проведены, и достигнуто предварительное соглашение о сотрудничестве с фирмой-победительницей, Сергей, прихватив пакет документов, направился к Белышеву.