— Мне нужен один день в Берлине. Всего один день.
— Это как-то связано с той женщиной, которую я помог тебе разыскать?
— Да, мне необходимо с ней встретиться. Хочу отблагодарить за оказанную услугу.
— Нужна какая-нибудь помощь?
— Извини, Петер, но когда встречаются мужчина и женщина, присутствие третьего человека нежелательно, — усмехнулся Сергей, обращая разговор в шутку.
— Хорошо, не смею тебе мешать.
Они поужинали и возвратились в отель. Всю дорогу Харстер молчал и был непривычно сосредоточен.
Встреча с Прэни состоялась в безлюдном кафе на берегу реки Хафель. Накануне она подробно объяснила, как туда добраться. Сергей не стал запоминать ориентиры, а взял такси, назвал конечную точку и вскоре был на месте. С замиранием сердца он вошёл в пустующий с утра зал и сразу увидел Прэни. Как и десять лет назад, в Паттайе, в ресторане отеля «Ройал Круз Эй-Ван», она сидела за столиком в конце зала, рядом с которым красовалась низкорослая кудрявая пальма. Сергей скорым шагом пересёк зал и остановился напротив Прэни. Она протянула ему руку для приветствия.
— Ну, здравствуй, Прэни, — произнёс он тихим голосом и поцеловал ей руку.
— Здравствуй, Сергей, — также тихо ответила женщина.
Жигарёв обошёл столик, устроился напротив. С минуту они молчали и смотрели в глаза друг другу.
— Ты ничуть не изменилась, — сказал Сергей, продолжая рассматривать лицо Прэни. — Более того, стала ещё красивее и обольстительнее.
— Не надо лукавить, Сергей. Любая женщина с годами увядает, и я не исключение, — отметила Прэни и грустно улыбнулась. А вот ты действительно остался прежним — подтянутым, моложавым, и сильным. Только седины чуть-чуть добавилось.
Они опять замолчали, всматриваясь друг другу в лицо. Оба вспомнили, при каких обстоятельствах познакомились, как скрывались в отеле от преследования, как привязались друг другу, и с какими чувствами в душе потом расставались. Все эти события в одно мгновение промелькнули перед глазами обоих. Наконец, Прэни спохватилась:
— Сергей, нам надо поторопиться. Лодочник уже ждёт нас, а до пункта отправки ещё предстоит добраться.
— Хорошо, веди. Не смею противиться, потому что ты сегодня за главного.
Они быстро встали и направились к выходу. Предусмотрительная Прэни заранее заказала такси, водитель любезно распахнул перед ними дверь своего авто. Через час они были на месте. Отпустив такси, им пришлось идти до канала едва заметной тропинкой ещё несколько сот метров. Наконец, Сергей увидел большую лодку. Она стояла у берега, слегка покачиваясь, и напоминала венецианскую гондолу. Канал ничем не отличался от обычной неширокой реки с естественными берегами. На корме восседал здоровенный бородатый мужик лет сорока, напоминая своим видом исторического Илью Муромца. В его ручищах покоилось длинное деревянное весло.
Жигарёв вопросительно посмотрел на Прэни. Та рассмеялась:
— Он не разбойник. Это его бизнес. Здесь неподалёку есть заброшенная деревня. Жители давно покинули её, а он с женой остался. Они не пожелали покидать родину предков. Живут натуральным хозяйством.
Сергею стало весело. Его развеселила прозорливость Прэни. В Паттайе он много рассказывал ей о России, о дикой уральской природе, об охотниках и рыбаках. Видимо, ей захотелось сделать ему приятно.
— Ты молодец, Прэни. Просто умница. Сколько времени займёт такое путешествие?
— Часов пять-шесть. В пути мы сделаем несколько остановок. Я ведь не могу допустить, чтобы мой гость остался недоволен пикником.
Прэни спросила о чём-то бородача, тот утвердительно кивнул.
— Можно ступать на борт пиратского корабля, он готов к отплытию, — бодро провозгласила Прэни и пропустила Сергея вперёд. Он шагнул на самодельный трап, состоящий из одной широкой доски, с прибитыми поперёк к ней брусками, помог перебраться в лодку женщине. Посреди лодки была «каюта» — плотно натянутый тент из прорезиненной ткани с двумя скамейками и небольшим столиком посередине. Для обзора берегов края тента предусмотрительно были закинуты на крышу. Когда пассажиры устроились, лодочник шестом оттолкнул свою «гондолу» от берега, и она, слушаясь руля, вышла на середину канала.
— Ты не возражаешь, если мы сейчас отметим начало нашего путешествия? — спросила Прэни, прищурившись. Глаза её смеялись.
Сергей посмотрел по сторонам, пытаясь найти взглядом «скатерть-самобранку», на которой красовалась бы бутылка вина. Ничего подобного он не заметил.
— Ты намерена попросить об этом всемогущего Джина? — поинтересовался Сергей, принимая предложение за шутку.