Белышев тем временем не сидел, сложа руки. Подождав, когда Жигарёв удалился от его гаража на значительное расстояние, он позвонил Мерзликину.
— Это я, — сказал он в трубку сотового телефона, когда та ожила. — Нам нужно срочно встретиться. Жду тебя в своём гараже.
Дожидаясь Мерзликина, Белышев устроился в потёртом кожаном кресле, что стояло в углу гаража, и углубился в воспоминания.
…Тарас Мерзликин вошёл в его жизнь как-то незаметно и ненавязчиво. Они познакомились на психологических курсах «Прорыв». Их обоих объединяло непреодолимое стремление достижения больших высот в карьере и бизнесе. За несколько лет обучения они преодолели высшую ступень преобразования сознания. Лидером в группе был признан Мерзликин. Он получил высокую оценку руководителя курсов — американки Эльзы Брайс. Она постоянно внушала своим ученикам, что для достижения поставленной цели годятся все способы, даже если они будут расцениваться сторонними наблюдателями как жестокие и циничные.
— Способы и методы, которыми вы воспользуетесь для достижения главной цели, не имеют ни цвета, ни запаха, ни нравственных норм, — поучала миссис Брайс. — Они для вас — такой же рабочий инструмент, как, скажем, топор и молоток у плотника, или мастерок у каменщика.
Мерзликин, по всей видимости, усвоил наставления американки лучше всех. Его дела в бизнесе продвигались стремительно. Он ушёл из медицины, хотя считался неплохим хирургом, и в короткие сроки создал сеть предприятий на всей территории области. Он шагал широко, не оглядываясь назад. У него было особое чутьё на прорехи и ниши в больном государстве, которые ему удавалось заполнять одним из первых. Он даже попробовал баллотироваться на должность мэра Перми, и, к удивлению многих влиятельных лиц, уступил избранному чиновнику всего лишь пять процентов. Когда ему стало известно о предстоящих выборах в Чусовом, он сделал ставку на Белышева. Тот спал и видел своё возвращение в полюбившееся кресло. Мерзликин оказал ему финансовую поддержку в обмен на организацию бизнеса в жилищном секторе. С отрывом в триста голосов Белышев победил соперника, но сам того не ожидая, очутился в хорошо замаскированном капкане Мерзликина. Тарас Мерзликин не церемонился с ним, требуя исполнения взятых обязательств. Причём, все требования выдвигались им далеко не в корректной форме. Господин Мерзликин действовал так, как его выучила Эльза Брайс.
— Чего звал? Что тебя вдруг приспичило? — с порога спросил Мерзликин с нескрываемым раздражением, и, чуть помедлив, протянул всё-таки руку для приветствия.
— Садись, разговор есть, — сказал Белышев, не обращая внимания на тон Тараса, и указал ему на кресло. Сам придвинул старый стул, изготовленный в венском стиле, и торопливо сел. — Красный директор был здесь полчаса назад.
— И что? Просил платок, чтобы утереть свои сопли? — усмехнулся Мерзликин со злостью. — Или требовал ружьё, чтобы меня расстрелять?
— Ты, как всегда, шутишь, Тарас, — недовольно высказался Белышев, — но в данном случае мне как-то не до шуток.
— О чём тебе настучал этот контуженный?
— Не настучал, Тарас, а сообщил о твоих грандиозных планах, — спокойно поправил компаньона Белышев. — Я не против твоей задумки, и готов даже поддержать её, но нельзя же вот так, буром, идти к намеченной цели.
— А как бы ты поступил с кретином, который слепо верит в светлый путь, указанный ему рукой дедушки Ленина? Сучить ножками перед ним?
— Я не предлагаю тебе делать этого, но и угроза в его адрес в данном случае не поможет, — хмуро заметил Белышев. — Она только раззадорит его. Воевать Жигарёв обучен лучше нас с тобой, его действия могу быть непредсказуемы.
Мерзликин поёжился, как от холода, и со злостью пробурчал:
— Мочить его надо, коммуниста упёртого.
— Ты что, сдурел? — испугался Белышев. — Не смей даже думать об этом.
— Хорошо ты устроился, Толя, — осклабился Мерзликин. — Сел в кресло, вытягиваешь бюджетную денежку по-тихому себе в карман, и стал забывать о своём долге передо мной. А я ведь вложил в твоё благополучие не один десяток миллионов.