— Я помню о взятых обязательствах, Тарас, и большую часть из них уже выполнил, — сказал Белышев.
— Ты? Выполнил?! Когда же это событие произошло? Почему мне ничего неизвестно? — взвинтился Мерзликин. — И где мои потраченные миллионы?
— Не кипятись, Тарас, и не изображай из себя обиженного, — спокойно проговорил Белышев. — Ты получил половину жилого сектора в городе? Получил. Без проведения собраний жителей и других неприятных процедур. И часть суммы уже возвратил, положив деньги населения на депозит. Так? Так. На днях мы с тобой подпишем контракт на уборку дорожной сети. С него, как тебе известно, не скудная роса закапает, а побежит непрерывный ручеёк с муниципальных гор. Это что, по-твоему? Неожиданная манна с небес? Божья благодать? Или, всё-таки, что-то другое?
Мерзликин молчал. Продолжать дальнейший спор было бессмысленно, хотя их представления по отработке долга Белышевым несколько отличались друг от друга.
— Ладно, замнём пока наши споры. Впереди у нас будет ещё время, чтобы вернуться к предвыборным обещаниям, — примирительно сказал Мерзликин после продолжительной паузы. — Что ты намерен делать с Красным директором?
— Я — ничего. Мне нельзя с ним конфликтовать. Для этого нет веских причин. Лишний скандал с коллективом предприятия, который горой встанет за своего Робина Гуда, мне не нужен.
— Но он, словно кость в моём горле, — с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на повышенный тон, сказал Мерзликин. В разговоре с Белышевым сегодня он чувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Выработанная привычка говорить с мэром свысока не позволяла ему находиться в положении подчинённого. Он с вызовом спросил:
— Ты хочешь, чтобы я взял на себя всю грязную работу? А ты, как та лиса, забравшаяся в курятник, будешь изображать из себя справедливого судью? Только и твоё рыльце в пуху, Толя. Знаю я про твои тайные дела в этом курятнике.
— Бизнес чистым не бывает, Тарас. Я предлагаю тебе потягаться с Жигарёвым в рамках правового поля. У тебя есть такая возможность, у меня — нет.
И Белышев изложил суть плана, согласно которому следует действовать.
— Твоя управляющая компания должна продолжить политику неплатежей в адрес Энергоуправления, — сказал он. — Но только в том объёме, который можно обосновать. Для этого у тебя есть большой манёвр. Во-первых, можно не согласиться с формулой начисления за услуги отопления. Она составлена много лет назад, удельный расход тепла на квадратный метр можно объявить завышенным, и предложить свой расчет, в зависимости от температуры наружного воздуха. А зима у нас на Урале, как ты знаешь, стала намного теплее обычного. По моим подсчётам, экономия составит не менее пятидесяти процентов. Тебя поддержат правдоискатели города, за это ухватятся средства массовой информации. Расчёт закажи в торгово-промышленную палату области. Если подкормить там специалистов, они затянут работу на полгода. У правоохранительных органов не будет оснований для привлечения тебя к ответственности.
— Ну, и голова у тебя, Толя, — восхитился Мерзликин, забыв на время о своём главенствующем положении. — Это, во-первых, как ты сказал. А что, во-вторых?
— А во-вторых, можно позабавить себя игрой на справках, которые твоя контора ежемесячно предоставляет в Энергоуправление. Тебе же хочется пощекотать нервы Жигарёва?
Мерзликин уставился на Белышева с полным непониманием.
— Что, совсем не въезжаешь? — прищуренные глаза мэра смотрели на него снисходительно и чуть насмешливо. — А чем отличается лиса от волка, теперь знаешь?
— Ты, Толя… это… кончай подкалывать, — предупредил Тарас со змеиным шипением в голосе.
— А то что?
— А то получишь ненароком меж глаз. А я ещё потом и слушок пущу, будто это Иринка Сладкова свой кулачок приложила. — Мерзликин рассмеялся.
— Ты что несёшь? — спросил Белышев в растерянности. — С чего ты взял, что у меня с ней какие-то шашни?
— Да мне наплевать, было у вас что-то, или не было, — Мерзликин упивался растерянностью мэра. — Пусть об этом судачат в кулуарах твои подчинённые.
Белышев на миг представил, как это всё может произойти и ему стало не по себе.
— Ладно, извини, — миролюбиво повинился он.
— То-то, же, Толя. И впредь никогда не позволяй себе разговаривать со мной таким тоном. Ясно? Сиди на своём шестке, на который я тебя посадил, и не кукарекай. Тогда и проблем не будет. — Помолчав немного, Тарас спросил требовательно: