Широко открытыми глазами Катя уставилась на мужа. В них поселился страх и растерянность. Сергей подошёл к ней, обнял, ощутил вздрагивающее тело. Ему вдруг показалось, что жена хочет упасть перед ним на колени. Зрачки были неподвижны, в уголках глаз стояли слёзы. Она положила голову Сергею на грудь, затихла. Ей с трудом верилось, что обнимает она его, возможно, в последний раз. Шмыгнув носом, Катя спросила:
— Серёжа, милый, зачем ты едешь в Афганистан? Искать приключений? Скажи, тебе со мной было хорошо?
— Я был счастлив все годы после свадьбы. Счастлив, пока ты не предала меня и отдалилась.
— Серёжа, если ты простишь меня, обещаю: всё будет по-прежнему, вот увидишь. Я стану преданной тебе, рабыней, если хочешь. Только не уходи от меня, то есть, от нас с Анюткой. Не смогу я без тебя, не отпущу. Прости, пожалуйста, я согласна на любое твоё условие. Чует моё сердце, добром не кончится твоя служба. Там — грязь, ужас, смерть.
— Ладно, будет тебе. Успокойся, — спазмы перехватили горло Сергея, он говорил тихо, отрывисто. — Поплачь, легче будет. Дочку береги. За меня не беспокойся. Всё будет хорошо. Деньги получишь через месяц. Не жалей. Трать, но излишеств не допускай. Кутеихе не поддавайся, не уступай. Ну а с Игорем… решай сама. Прислушайся к своему сердцу. Всё. Мне пора. Он вынул ключи от дома, повертел за колечко, подбросил на ладони и положил на стол.
— Наивно полагать, что прошлое можно вернуть, — сказал он. — Даже если стараться для этого будем оба. Возврата к прошлому нет.
Катя подошла к окну, открыла створки. Свежий ветер с реки ворвался в комнату.
— Видишь дочь? Тебе её не жаль? — Катерина пустила в ход последний свой аргумент. — Неужели ты не хочешь, чтобы Анютка была счастлива?
— Не пытайся меня разжалобить, бесполезна твоя уловка. Проживёте как-нибудь, — хрипло выдавил Сергей. — Ты приспособишься, в этом я не сомневаюсь.
Он посмотрел в окно. Анютка играла с увлечением прибрежной галькой, ползая на коленках. Ком жалости застрял в горле, во рту накопилась горькая слюна.
«Что-то с ней станется?» — подумалось ему. На миг он представил, как дочь тянет свои ручонки к чужому мужчине. Ему стало не по себе.
— Я не пойду к ней, не стану мешать. Объясни ей, что папа уехал в командировку, надолго. Ну, прощай, — Сергей неловко поцеловал Катю, почувствовав, как наворачиваются слёзы. Решительно взял рюкзак и, не оборачиваясь, быстро вышел во двор.
В восемнадцать ноль-ноль, издав прощальный свисток, электричка плавно отошла от перрона, набирая скорость. В одном из вагонов, прижавшись к стене, сидел Сергей Жигарёв.
Глава 12
Школа выживания
Самолёт, взревев прогретыми моторами, разогнался по взлётному полю и оторвался от земли. Он взял курс на Тбилиси. Вместо Афганистана Сергей Жигарёв направлялся в местечко близ города Лагодехи. Получив первые оплеухи в горах Афганистана, командование Вооружённых Сил СССР стало осознавать: нужны войска специального назначения. Генштаб распорядился создать такое подразделение в Грузии. Но, к сожалению, хотели, как лучше, а получилось, как всегда. В России существует неизлечимая болезнь: если нужно поделиться чем-то — не скупись, отдай, но только не самое лучшее. По принципу: на тебе, Боже, что нам негоже. Приказ был исполнен, отряд специального назначения создали. Однако войска направили туда своих офицеров и прапорщиков не лучших кровей. Переучивать танкиста или мотострелка с десятилетним стажем оказалось бесполезным занятием. У таких людей сложилось своё представление о службе. Они привычным образом отстранились от подготовки бойцов. Ответственность легла на сержантов. Допущенная ошибка обнаружилась через год. Требовалась срочная замена хотя бы небольшой части офицеров и прапорщиков. Так Сергей Жигарёв попал в спецназ. Предстояла шестимесячная подготовка по специальной программе.
Во второй половине дня будущий спецназовец прибыл в военный городок. Рослый сержант на контрольно-пропускном пункте проверил документы, пропустил на территорию. Сергей отыскал кабинет командира отряда и не без волнения подошёл к двери. Перед тем, как постучать, мысленно прорепетировал свой рапорт. В кабинете он предполагал увидеть стареющего полковника с лысиной на голове. Войдя в кабинет, обомлел. Перед ним сидел… бывший тренер по рукопашному бою.
— Что, земляк, не ожидал? — сияя ехидной улыбкой, спросил он.
— Никак нет, товарищ майор!
— Говори проще, Серёга, не чекань.
Майор встал из-за стола и протянул руку для приветствия. Вид у него усталый, лицо осунулось. Но глаза, цвета свежей зелени, светились нескрываемой радостью. В нём чувствовалась неиссякаемая энергия. Был он подвижен, по кабинету передвигался пружинистой походкой.