Народу в магазине было немного. Немолодая пара негромко переговаривалась у дальней витрины, обсуждая покупку браслета. Подарок дочери на день рождения. Меня заинтересовали клубы серого дыма над головой мужчины, но он тотчас рассеялся, и я отвела взгляд.
Паренёк в мятых джинсах и поношенной футболке явно тяготился своим присутствием здесь, но мужественно тыкал пальцем в сторону тоненьких обручальных колечек, а вышколенный продавец с безукоризненной улыбкой подавал ему требуемое. Из-под руки продавца что-то шмыгнуло под прилавок и пропало. Никогда раньше не видела такого… существа. Похоже на крысу, но так же, как и «собачьи морды» на складе, тварь ловко передвигалась на двух ногах.
Сколько же меня не было в этом городе? Год? Два? Столетие? Может за время моего отсутствия на земле произошла ядерная катастрофа, животные и люди мутировали и появились такие вот твари…
Я внимательно огляделась. Нет, одежда немногочисленных посетителей указывала на их принадлежность к началу двадцать первого века, да и проезжающие за окном Лады «Калины» и старенькие, подержанные «ВМW» не позволяли усомниться, что я нахожусь в своём времени, своём мире. Видно я сама стала другой.
Мой взгляд наткнулся на собственное отражение в зеркале. Ой-ей!!! Я тихо запаниковала.
Красное, обветренное лицо. Почти белые, выгоревшие на солнце, давно не чёсанные, спутанные волосы. Длинная юбка, покрытая толстым слоем пыли. Бесформенная рубашка и такая же безразмерная кацавейка — вещи подаренные женщинами Срединного мира. На шее, на толстом обрывке верёвки болтается наскоро сшитый мешочек из старого холста с упрятанным в нём прахом Ивоны. В довершении описания следует упомянуть, о свежей царапине, пересекавшей мой лоб и правую щёку поперёк.
— Я могу быть вам полезен?
Передо мной, как из земли возник безукоризненно вежливый продавец.
— Можете. Это какой город?
Ни один мускул не дрогнул на лице продавца. Он ответил.
Услышав ответ, я с облегчением вздохнула. Я не ошиблась. Но…
— А какой год?
Вежливость изменила продавцу. Он ощерил мелкие, не слишком здоровые зубы и прошипел.
— Пшла вон, шалава. Кто тебя пустил?!
От двери к нам уже семенил охранник, испуганно тряся тройным подбородком.
— Откуда она взялась? Ведь не было же…
— Не было?! — продавец взвился, как от удара. — Ты куда смотрел, как прозевал такую чучелу?! Сейчас Мирослав Леопольдович явится, а тут такое!!!
«Такое» — это я. И я обиделась. И на «чучелу» обиделась тоже. А ещё меня разозлил неведомый Мирослав Леопольдович, которому «такую чучелу», как я, и показать было нельзя. Но проявить свою обиду и обрушить гнев на своих обидчиков я не успела. Так же, как и сотрудники ювелирного салона не успели устранить возникшую ситуацию. В магазин, лучезарно улыбаясь и одновременно озабоченно хмуря светлые брови, вошёл Мирослав Леопольдович собственной, что называется персоной.
На согнутом его локте висела умопомрачительная блондинка с невероятно огромным, ярко накрашенным ртом и безостановочно щебетала.
Мимо своих сотрудников Мирослав Леопольдович прошёл, даже не ответив на подобострастное приветствие, скользнул по мне бездумным взглядом и… остановился, как вкопанный, чуть не уронив тонконогую спутницу.
— Мирослав Леопольдович, это недоразумение мы сейчас уберём, — охранник взял меня за плечи. — Просочилась, понимаешь.
Мирослав Леопольдович издал короткий вздох и лично убрал широкую лапу охранника с моего плеча.
— Ступай, Славик.
Голос Мирослава Леопольдовича был похож на стон умирающего.
Смышлёная блондинка (!) ретировалась в сторону и настороженно наблюдала за нами из-за белоснежной колонны.
Славик недоумённо потоптался, беспомощно пожал широкими мощными плечами и послушно засеменил в сторону выхода.
Только лощёный продавец недоверчиво и преданно глядел на хозяина, не доверяя своим глазам. Мне он показался странным, не похожим на других людей только я никак не могла понять, в чём его отличие от пожилой пары или застенчивого паренька. Я уставилась на продавца, и тот зачастил нервно, одёргивая полы безукоризненного пиджака.
— Мирослав Леопольдович, вы, если думаете, что мы не следим, так мы следили, совершенно непонятно…
— Ступай!
Мирослав Леопольдович уже оправился от моего неожиданного появления и в его голосе прорезались стальные нотки.
Продавец испарился.
— Добрый день, — Мирослав Леопольдович нервно прокашлялся, и одёрнул безукоризненно сидевший пиджак. — Какими, э-э-э… судьбами?
— Здравствуйте, Мирослав Леопольдович, — раздельно и очень ровно произнесла я. — Удивительно тесен мир, не правда ли?
Глава 22
Блондинка отправилась восвояси. Охраннику строго-настрого наказали никого в кабинет Мирослава Леопольдовича не пускать. Мы сидели в тесном кабинете вдвоём. Если не считать Тотошки. И если не считать, что Мирослав Леопольдович был вовсе не Мирослав Леопольдович, а мой бывший зонт, плутоватый мошенник Ре Тук.
— Не вспоминай это имя, — это было первое, о чём меня попросил Ре. — Я за него… скажем, достаточно поплатился. Близкие друзья зовут меня просто — Мелка Лёк. Для тебя просто Мелка. Хотя здесь на Земле я взял себе имя Мирослав, знаешь, меньше привлекает внимание.
— Ага. А мы что — близкие друзья?
Мелка смотрел на меня обиженно.
— Да мы с тобой огни и воды прошли! Ты что, забыла?! Я ж сколько лет твоим зонтом был!
— Ага. А потом ты меня Лохмам продал.
Мелка погрустнел.
— Зря ты так. Не продал я. Совершил сделку. Взаимовыгодную. Как бы мы с тобой от Лохмов ушли? Не подумала? А я обо всём договорился, но лохмачи меня подвели. И всё-таки мы выбрались! А ты сама виновата, почему не поплыла со мной из Ора?
На этот вопрос я ответить не смогла, Мелка заметил моё замешательство и воодушевился.
— Вот видишь! А твои сородичи обвинили во всём меня, бросил, мол, её на Оре! А я не бросал — сама не захотела! И вот теперь я здесь, твоей милостью. Сослали.
Ссыльный Мелка Лёк выглядел весьма преуспевающим, и я не поверила в его искренность.
— Какие сородичи?
Мелка прикусил язык.
— А ты… не помнишь? Память не вернулась?
— Нет. Поэтому я здесь. Мне нужно найти Переход. Знаешь, что это?
— Конечно, — Мелка кивнул, и я облегчённо вздохнула. Видно наша встреча не была случайной. Сейчас Мелка покажет мне Переход, я узнаю всё о себе и своём прошлом и смогу принять правильное решение: что мне делать дальше со своей жизнью.
— Конечно, я знаю, что такое Переход. Я сам сюда попал по Переходу. Из Высшего мира, между прочим. Ещё раньше мне приходилось пользоваться Переходом, когда…
— Мелка!
— Что?
— Где Переход?
Мелка обескуражено пожал плечами.
— Я не знаю.
— Как?! Ты же сказал…
— Я сказал, что знаю, что такое Переход, но где он находится и где тот, который нужен именно тебе — я не знаю.
— Их что — много?
— Тысячи. Десятки тысяч. Ведут в разные места. Миры, времена… Какую ещё информацию ты знаешь о своём Переходе?
— Никакую, — сердце моё упало. — Никакой информации.
Мелка присвистнул.
— Ну, моя девочка, твоя задачка практически неразрешима.
Я растерялась. Не думала, что с поисками Перехода возникнут такие трудности. Что же мне делать?
— И что же мне делать?
— Будешь, чай, кофе? — Мелка задумчиво барабанил по столу чуткими пальцами.
— Я не голодна. Хотя чаю выпью.
Тотошка хриплым звуком напомнил о своём существовании.
— О, прости. Ре, то есть, Мелка, ты можешь накормить моего питомца?
Тото уронил слюни на белоснежную обивку дивана. Мелка скривился и аккуратно промокнул диван салфеткой.
— Чем он у тебя питается? Человеческой кровью?
— Случается. Но кусок курятины вполне сойдёт.
Из холодильника, встроенного в стену на столе появился хороший кусок копчёного мяса. Забулькал кипятком электрический чайник. Мелка достал коробку конфет, печенья. Я взяла в руки горячую чашку и с удовольствием вдохнула позабытый аромат.