— Каких учеников?
— Мы находимся на территории школы. Они довольно обширны, а в это время года пустуют. Каникулы.
Ре снова зевнул и потянулся.
— Иди, Женя спать. Поздно уже.
— Погоди-ка, — я не верила своим ушам. — Но, ты же сказал… а для чего ты?… ты… да ты наврал мне, чтобы воспользоваться, ты… ну, и гад же ты!..
Ре смеялся, уткнувшись в траву. Отсмеявшись, он повернул ко мне довольное лицо.
— Только глупец может поверить в свирепость Лохмов! Они же кроткие, как овечки. Женя, извини, я подумал, что ты решила мне подыграть!
— Дурак, — резюмировала я. — Делать мне нечего, как в овечек с тобой играть. Спокойной ночи!
Я со злостью хлопнула дверью.
— И мне никогда не нравились блондины!
Глава 4
Мне снился сон, что я плыву в тесной маленькой лодочке по волнам беспокойного моря, и моё утлое судёнышко бросает из стороны в сторону. Вёсел в лодке нет, и мне остаётся только довериться волнам, куда они меня вынесут? Море бескрайнее, не видать ни островка, ни берега, ни другого судна. «Даже если бы были вёсла, грести некуда», — рассуждаю я, и отсутствие вёсел меня больше не беспокоит.
«— Нечестно, нечестно, — кричит Ре. — Вёсла должны быть!».
Я улыбаюсь во сне. Ре, глупый, куда нам грести? Во сне я пытаюсь устроиться поудобнее на верткой лодчонке и чуть не падаю на землю. Моря подо мной нет.
— Нечестно! — голос Ре вопит у меня над головой. — Должны быть вёсла! Мы так не договаривались!
Недоумённо я оглядываюсь по сторонам, и сон слетает с меня, как небывало! Целый отряд Лохмов окружает меня и Ре. Но, кажется, наше положение не одинаково. Меня несут в широком, кожаном мешке, напоминающем гамак, а Ре идёт рядом и горячо ругается с самым высоким Лохмом, отвратительным на вид стариканом.
Со своего места мне удаётся получше разглядеть Лохмов и увиденное мне не нравится. Лохмы вовсе не похожи на овечек и кротость, явно не их основная черта. Широкие лица, с узкими губами и низким, приземистым лбом, выдающиеся носы, кончики которых непрерывно рыскают в разные стороны, как флюгеры. Это выглядит очень необычно. Лохмы молчаливы и создаётся впечатление, что с помощью необычайно подвижного носа, они общаются друг с другом.
Зато мой спутник без умолку сотрясает воздух.
— Два прицепа за принцессу это уже грабёж! Я отдаю по доброте, по дружбе! Но без вёсел?! Как я заберу прицепы?!
Кончик носа самого высокого Лохма, к которому обращается Ре, поворачивается в его сторону и тот что-то недовольно сипит.
— Да я помню, что был должен! Ну, был… так это когда было! И что — разве я обманул?! Я вернулся, привёз равноценную замену… но как без вёсел?! Вы что, хотите, чтобы я остался здесь на всю жизнь?
Лохмы разом остановились, и носы задвигались быстрее. Судя по их встревоженным взглядам, они не хотели, чтобы Ре оставался.
— Ну, и славненько!
Ре сразу уловил общий настрой толпы, хоть те и не успели сказать не слова.
— Значит по рукам?!
— Да, — просипел высокий Лохм. — За принцессу ты получишь и прицепы и вёсла. Но ещё, ты скажешь нам, кто её покровители.
— Э-э-э… нет, ребята, такого уговора не было! — Ре отрицательно покачал головой. — Информация за дополнительную плату!
Лохм сердито рявкнул что-то, но Ре оставался непреклонен.
Сошлись на четырёх прицепах и вёслах и Ре довольно подмигнул мне.
— Ну, не молодец ли я? Не прошло и суток, как я вернулся, а уже богат!
Я заулыбалась, разделяя радость Ре.
— Ре, а что такое прицепы?
— Лохмы торгуют с соседями, здесь большие залежи тементана. Он очень ценен в других государствах, где его нет. Тементан отправляют грузовым рейсом. Раньше груз в прицепах крепили к машине, оснащённой двигателем, а с изобретением вёсел — такое приспособление, позволяющее переносить многотонные тяжести с большой скоростью на огромные расстояния, надобность в машине — тягаче отпала. Название «прицепы» сохранилось.
— Почему «вёсла»? Ими надо грести?
— Нет, дорогая. Вёслами эти изобретения прозвали за простоту использования. Ребёнок справиться с ними.
Ре довольно присвиснул.
— Четыре прицепа с тементаном, девочка моя и вёсла, дающие возможность отправиться куда угодно! Да я об этом и мечтать не мог, когда сидел в твоей дырявой сумке. Кстати, сумка и, правда, дырявая, ты бы её зашила что ли…
Я согласно киваю и вцепляюсь руками в края кожаного мешка.
— Ре, зачем меня несут, скажи, чтобы спустили на землю.
Ре наклоняется ко мне и шепчет.
— Скажу. Пусть пока несут. Так они выражают почтение. Я же говорил: кроткие, как овечки!
Ре хохотнул и под руку с главным Лохмом направился в сторону. Они шли поодаль от основного отряда, оживлённо переговаривались, и, кажется, были очень довольны друг другом.
Тем временем, тропинка превратилась в широкую удобную дорогу, и мы приблизились к ржавому сооружению, более всего напоминавшему карусель с кабинками «ракетами».
Здесь меня ссадили на землю и позволили размять затёкшие ноги.
Носы Лохмов снова оживлённо задвигались, они замахали руками и заплясали на месте, возбуждённо похлопывая себя по бокам короткими, заросшими длинной шерстью руками.
Ре рассмеялся и отрицательно покачал головой.
— Нет, нет мальчики, шалить не советую! Товар надо передать в целости и сохранности, иначе… боюсь даже представить, что с вами сделают покровители принцессы.
Лохмы приуныли было, а потом принялись рассаживаться в кабинки карусели. Ре уселся в кабинку впереди меня, а мне досталось место рядом с главным Лохмом. Соседство меня не радовало, но Лохм вёл себя смирно.
Пока все рассаживались, я принялась гадать, какое предназначение имеет эта карусель. Катать здешних школьников?
Я попыталась расспросить об этом моего соседа — Лохма, но тот в ответ на мои расспросы сначала вытаращил глаза, а потом задышал часто и хрипло, раздвигая узкие губы в стороны. Судя по всему, эти судорожные звуки означали смех.
Изо рта у Лохма воняло, и я отвернулась. Сидевший впереди Ре обернулся и, увидев мой недовольный взгляд, радостно улыбнулся, подмигнул и послал воздушный поцелуй. Не успела я растянуть рот в ответной улыбке, как ржавая карусель стремительно завертелась и в одну секунду кабинки слились в единую серую полосу. Я испуганно вцепилась в потёртое сиденье, ища опоры, но карусель уже замедляла свой бег, сплошная серая полоса вновь приняла реальные очертания… вот только реальность изменилась до неузнаваемости.
Глава 5
Главный Зал Совета медленно дрейфовал над ледяными просторами Северного Королевства. Кроме членов Совета в зале находились гости: наместник Йо из Àтики и его племянник Фàра Тук. Оба чувствовали себя неуютно в прозрачной оболочке Главного Зала и старались не смотреть под ноги: прозрачный пол и головокружительная высота, отделявшая их от вечных снегов, пугала их до чрезвычайности.
Слово держал Главный Советник по имени Мòра. Его речь слушали только гости из Àтики, остальные только делали вид¸ что слушали и старательно отводили глаза, встречая взгляд Главного Советника. Новость была не нова.
— Таким образом, Принцесса Льда исчезла. И теперь я требую ответа на два, на мой взгляд, главных вопроса: первое — почему, тщательно разработанная операция провалилась? Второе — где, в каком из слоёв мира искать принцессу?
— Это безобразие! — возмутился наместник Йо. — Я проделал столь длинный путь, для того, чтобы узнать, что Принцесса пропала?! Да что я доложу моему Королю?!