- О? Это какое же? - уже примерно подозревая, что он сейчас скажет, даже слегка расстроилась. Нет, это было бы закономерно, но так быстро... нет, я не хочу так быстро.
- Я тут краем уха услышал, что ты моя невеста... это правда?
- Э... - сначала я не поняла, откуда и от кого он мог подобное услышать, а потом до меня дошло и я смутилась очередной раз. - Я не специально. Так получилось... понимаешь...
- Понимаю. - перебив, когда я стала мямлить и подбирать слова, он притянул меня к себе, коротко поцеловал в губы, а затем чуть отстранился и совершенно другим тоном заявил: - А теперь серьезно. Позволь набраться наглости и просить твоей руки и прочих увлекательных новообретенных конечностей. Замуж не зову, вижу - не хочешь. Но как насчет помолвки? Для начала на пару месяцев, м?
- Э...
Я чувствовала себя глупо и так же глупо наверняка и выглядела. Заторможено прокрутив в голове его последние слова, причем несколько раз, недоверчиво прищурилась.
- Ты действительно этого хочешь?
- А я похож на шутника?
- Нет...
- Ты сомневаешься?
- М-м-м... да нет...
- Это как?
Рассмеявшись, когда я беспомощно пожала плечами, действительно не зная, что ответить, Эйнар снова подтянул меня к себе, а затем и вовсе без особых усилий уложил на себя. Нежно взял моё лицо ладонями и, своим уверенным взглядом прогоняя мою нерешительность, тихо, но настойчиво прошептал:
- Ваше Высочество, это всего лишь помолвка, в этом нет ничего страшного, гарантирую. Ты же мне веришь?
- Верю.
- Тогда соглашайся.
Ну и что мне оставалось, когда меня так настойчиво и самое главное ласково упрашивали? Конечно же я сказала:
- Если что - сам виноват.
- Не дождешься.
Это был самый сладкий, самый головокружительный и самый собственнический поцелуй за всю ночь!
А потом он надел мне на палец колечко. Не предлагал, не давал предварительно его рассмотреть, а просто надел. Я даже не сразу поняла, что не так - вот ничего не было, а вот оно уже на пальце.
- А...
- М? - иронично приподнятая бровь, словно тут не может быть даже мысленных возражений и я тут же закрыла рот.
Ну что сказать? Я просто глупо счастлива!
- Красивое. - сама потянувшись за поцелуем, спустя лишь пару минут смогла говорить снова: - А что это за камень?
С интересом рассматривая обычный золотой ободок, с не самым обычным прозрачным ограненным камушком непривычного серебристого оттенка, не могла припомнить сама. Никогда раньше не видела подобных камней.
- Туманный бриллиант. В нём частичка моей магии. Благодаря ему, я всегда буду знать, где ты.
- Но... - подав руку, когда он встал и заодно поднял меня, удивленно приподняла брови, предлагая пояснить подобную необходимость. - Зачем?
- Затем, что пока меня не будет, я хочу быть уверен, что тебе ничего не угрожает.
- И кто этот смертник? - усмехнувшись на его попытку окружить меня чрезмерной опекой, насторожилась, когда он не поддержал мой шутливый тон: - Эйнар? Что случилось?
- Случились боги, узнавшие о тебе. До вчерашнего дня у них не было на меня ни одного рычага давления.
- Но это глупо!
- Это не глупо, это боги. Ириш, не спорь. Я не меньше тебя надеюсь, что это всего лишь мои домыслы, но я не имею права не подстраховаться. - прибирая место нашего ночного свидания, Эйнар без суеты убрал одеяла и свистом позвал Малыша, на которого усадил меня, сам же пошел пешком рядом. - Я постараюсь разобраться с делами в максимально сжатые сроки, но даже я не застрахован от неудач и непредвиденных ситуаций, так что давай договоримся - кольцо не снимать, сплетням не верить. Хорошо?
- Каким сплетням?
- Всем. Поверь, "доброжелатели" найдутся. В пантеонах многих миров у меня достаточно как друзей, так и врагов. Немногие могут пройти в Закольцованный мир, всё же это довольно специфичное место, но если такое случится и ты услышишь обо мне то, что тебе покажется неприятным, я тебя очень прошу, дождись меня, не делай преждевременных выводов. Договорились?
- Да. - я ответила, не раздумывая.
Я верю ему. Я буду верить ему. А злые языки были и будут всегда, уж в этом я смогла убедиться за месяц работы в "Бюро МагДел". Да даже обо мне можно сказать столько неопровержимой правды, но при этом вывернув всё на изнанку, что я превращусь в маньячку, убийцу и, прости господи, девицу легкого поведения.
- Вот и умничка...
Возвращение в деревню стало достоянием многочисленной общественности, не стесняющейся рассматривать нас во все глаза и обсуждать, стоило оставить их за спиной. Принципиально стараясь не прислушиваться, потому что прекрасно осознавала, что они могут о нас подумать и сказать, вместо этого сосредоточилась на дороге. Размеренный и мягкий шаг Малыша убаюкивал как ничто иное и даже утренние лучи солнца, светящие прямо в лицо, не мешали мне то и дело скатываться в дрему. Нет, рано. Рано, я сказала!
- Ну, вот и приехали... сама до кровати дойдешь или донести? - сняв меня с волка лишь во дворе боярского дома, Эйнар не торопился отпускать, старательно пряча улыбку, когда я не удержалась и раззевалась, с трудом удерживая глаза открытыми.
- А мы ещё остаемся или уже домой?
- Пара часов у тебя есть. Пока карету, да припасы в дорогу соберут.
Ещё ночью Эйнар рассказал о том, что со старшим боярином он договорился о наказании для Виктора и его дружины - это был лабиринт. На моё возмущение было в подробностях рассказано, что до тех пор, пока сей хвостатый индивид со товарищи не исправятся и не осознают всю глубину своих заблуждений, лабиринт устроит им такую жизнь, что любая каторга покажется курортом. Ведь на каторге заключенные занимаются одним лишь изнурительным физическим трудом, а никак не размышлением о смысле жизни и желании исправиться.
В общем, я была не очень довольна, но и возразить особо было нечего, так что пришлось принять его решение и согласиться. Также он в деталях рассказал мне о том, что домой мы отправимся в боярской карете, что займет около трех дней. Сопровождать нас будет ни много, ни мало, а личная охрана старшего боярина, предупрежденная о том, что если, не приведи господи, с нами что-то случиться, то каторгой никто не отделается.
На мой вопрос, не зря ли он настолько доверчив, Эйнар загадочно улыбнулся и ответил, что за каждым будут присматривать лично им проинструктированные Тени. Что ж, у меня нет повода в нём сомневаться, а посему...
- Спасибо, но я сама дойду. - привстав на цыпочки и поцеловав удивившегося моей смелости мужчину, я не удержалась и счастливо мурлыкнула. Он такой забавный, когда удивляется!
По коридору первого этажа я шла уже на автопилоте, но довольная-я-я... ужас просто!
Вот только стоило открыть дверь выделенных нам гостевых покоев, как на меня уставились аж четыре пары недовольных глаз и Мила, недовольно качнув головой, пробурчала:
- Нет, вы только посмотрите на неё! Ты где была всю ночь? А ничего, что уже утро?
- Ничего. И не надо на меня смотреть. И завидовать тоже не надо. Всем доброе утро, а мне сладких снов. Подробности не расскажу, своих женихов заводите. - словно невзначай махнув перед лицом ведьмочки колечком и, отмщенная её идеально округлившимися глазами, я плюхнулась на кровать, зарылась под одеяло и моментально уснула, не заметив, с каким облегчением вздохнули все четверо, а Фёдор и Милолика даже руки друг другу пожали.
Заговор медленно, но уверенно осуществлялся.
Два часа сна - невообразимо мало для того, чтобы ощущать себя полноценной здравомыслящей личностью. В итоге, открыв глаза только тогда, когда мне пригрозили, что оставят здесь, если я сейчас же не подниму свою высокопоставленную попу и не перебазирую её в карету, пробурчала, что все они редиски и вообще - несознательные личности, перебазировалась туда, куда ткнули пальцем и снова отключилась. За весь день я просыпалась пару раз, но лишь для того, чтобы перевернуться на другой бок и снова уснуть.