- Да, там трое наших, стерегут, чтобы никто не сбежал и никто лишний не пришел. Сами же знаете, как оно бывает - никак без присмотра подобные заведения оставлять нельзя.
- Верно... - глубоко задумавшись, домовушка молчала долго. Так долго, что мужчины уже расселись по лавкам, тоже думая о том, как быть и что делать дальше. Звать остальных кощеев, верных царю? Долго и не факт, что результативно. Надеяться на "авось"? Невероятно глупо.
Тогда что?
- Так, душечка... - наконец выстроив мысленную логическую цепочку, Марфа Васильна решительно кивнула навострившей ушки Авдотьюшке. - Пиши письма, милочка, будем собирать войско. А вы ребятки, побудете гонцами, ибо больше двадцати адресов я вам сейчас надиктую... Не дело позволять помирать нашему царю-батюшке, ох не дело!
Спустя час.
- Ирина Константиновна у ирода в плену? Да я его сам... лично!!! - гневно шипя, бледный от невероятных новостей, но сосредоточенный управляющий столичного банка Даниил Андреевич пока ещё был под человеческой личиной, но нет-нет, да и пробегали по его лицу магические волны, намекая на его истинный вид.
Главный казначей и весьма представительный черт души не чаял в ссыльной царевне и не только потому, что она внесла весомый вклад, передав в государственное ведение свои драгоценности, содержащие редкие магические металлы, но и потому, что уже несколько раз помогла ему разрешить довольно деликатные дела с вредными клиентами, не принадлежащими роду человеческому. И теперь... Нет, вы только подумайте, она у супостата в плену!
- Пор-р-рву, подонка!
- Обязательно, Даниил Андреевич, обязательно, - лапкой притушив порыв черта, домовушка осмотрела собравшихся.
Четверо ведьм не самого слабого звена из её личных должниц, ватага чертей под руководством управляющего, больше десятка оборотней-волков, который привел с собой ещё один хороший Иришкин знакомец и три девушки-дриады.
Превосходно!
- Итак, дорогие мои, от нас с вами сейчас зависит очень многое, а именно судьба страны. Слушаем меня внимательно...
Время близилось к полуночи, все добропорядочные жители столицы уже давно спали и видели не первый сон, когда в Ромашковом переулке началось движение. По одному, по двое, а то и по трое выходили нелюди и нечисть из дома, который месяц назад купил ссыльный полубог и короткими перебежками двигались в направлении столичной тюрьмы.
Тем страннее было всё происходящее, что творилось в абсолютной тишине. Но все слова сказаны, все наставления получены, все роли расписаны. И вот... Спустя ещё полтора часа, многих нецензурных слов, произнесенных шепотом, многих нервов и потраченных магических сил, а также призванных из недр земли растений... единственный пленник, уже находящийся в бессознательном состоянии и на грани жизни и смерти был вызволен на свободу и увезен на исцеление в ближайшую деревню к самым лучшим знахаркам. Что стоило это спасителям, знают лишь они, но изможденные, обессиленные, причем не только физически, но и магически, покрытые пылью и потом, они были рады своей первой победе.
Царь жив и в безопасности и это значит, что засевший во дворце супостат совсем скоро сам окажется в кандалах и под следствием. Коменданта уже осматривали, на постах уже встали черти... и теперь тюрьма была под абсолютным контролем местных партизан.
Почти всё.
Почти. Ведь до сих пор было непонятно, где Ира и её спутники.
- Нам нужен новый план! - управляющий Даниил Андреевич гневно сверкал глазами и сжимал кулаки. Обследование ловушек ничего не дало - стоило их тронуть, как они начинали нападать на исследователей, так что пришлось оставить эту затею.
- Обязательно, но уже завтра. Мы спасем её... обязательно спасем! - успокаивая черта, сама Марфа Васильна обеспокоенно переглянулась с кумой. Грызло их обеих нехорошее предчувствие, ох грызло...
Глава 14
Степанида вернулась далеко не сразу. Солнце уже успело начать свой путь на закат, котята уже давно уснули, я несколько раз обошла выделенные мне комнаты, осмотрев и ощупав всё, что можно и нельзя - неожиданно вспыхнула паранойя о тайных ходах и я попыталась найти хоть один, но не преуспела. Тени поблизости не наблюдалось, так что к моменту возвращения привидения я успела основательно заскучать.
- Ну вот, вашество. Ужин.
На тот момент я была в гостиной, так что не проворонила момент появления своей мёртвой тюремщицы.
- Спасибо.
Вежливость и снова вежливость. Я ведь царевна как-никак.
Осматривая разнос с вкусно пахнущей и красиво сервированной едой, признала, что Степанида вышколена по высшему уровню. Вряд ли это её инициатива - белоснежная роза в вазе.
Было бы даже приятно, если бы не обстоятельства.
- Степанида... - присев на софу и взяв в руки одну из множества тарелок, которые привидение расставила на низком журнальном столике, я решила не тянуть и начать выяснять всё и сразу. - Не обижайтесь, пожалуйста на моё любопытство, но вы кто?
- Домовушка я, - иронично хмыкнула бабулька, и я удивленно округлила глаза. - Шо?
- Но они же кошки.
- Мы нечисть. Как хозяин решит - тем и будем.
- Но... то есть вы не привидение? Вы живая?
- Нет, конешна. Мёртвая я. Но домовушка. Хозяин же кощей. Шо тут непонятного?
Эм... вообще-то всё. Хотя... не принципиально, она права. Если считает нормой, не буду спорить.
- Необычно просто, - неопределенно пожав плечами, я смущенно улыбнулась. - Так вы тут по дому всё делаете, да? А где мы находимся? Это же не столица.
- Не столица, верно. В Гиблой Пади мы, в резиденции братьев Мифодьевых.
А... их ещё и несколько???
- Как братьев?
- Такота братьев. Старшой Яков, младшой Акакий.
- Кто-кто? - услышав второе имя, я глупо хихикнула, надеясь, что просто не расслышала.
- Акакий Иваныч, царевич-кощей. Хозяин мой. А что?
- Эм... нет-нет, всё хорошо, - диким усилием воли удерживая расползающиеся губы, я собралась и задала следующий вопрос. - А где находится ваша Гиблая Падь? Простите, я не сильна в местной географии, сама тут немногим больше месяца.
- Дык на север от Царь-града, знамо дело. В трехстах верстах почитай.
Сколько?! Но это же... это же так далеко! Это слишком далеко!!!
С усмешкой глядя на моё вытянувшееся лицо, домовушка добила:
- И находится наша Гиблая Падь посередь непроходимого векового леса, что за Гиблым Болотом. Не сбежишь.
- Да я как бы и не собиралась... - ложь прозвучала неубедительно даже для меня самой, что уж говорить о призраке - бабулька многозначительно хмыкнула и покачала головой. - А зачем я вашему кощею? Он что, меня ждал?
- Ждал, - не стала упрямиться домовушка и согласно покивала. - Хозяева давно интригу распланировали, а тут вы неучтенные. Чуть планы им своим появлением не поломали. Но и на божков управа есть, и с этим голубчики мои справились...
Зло и некрасиво ухмыльнувшись, бабулька предвкушающее потерла призрачные ладони и неприятно захихикала, отчего очередной кусок очень вкусной котлеты едва не застрял в горле.
- И не стыдно вам? Они же народ губят, - отложив вилку, я попыталась приструнить нежить, когда-то бывшую нечистью, но на меня посмотрели так снисходительно, словно я сказала откровенную чушь. - Царь в тюрьме умирает, комендант невменяемый, подруга моя в коме... а вам бы всё хиханьки! Подло это!
- Подло ссылать нас в это место без права на возвращение, - раздался язвительный голос от дверей и в проеме показался кощей с невероятным и диким для меня именем Акакий.
- А кто вас сослал? Не царь же, а ковен.
- Вообще-то царь, - мужчина подошел к одному из кресел и вальяжно в нем устроился, закинув ногу на ногу. - В мир сослал ковен, а Гиблую Падь именно царь. Поверь, у нас есть причины его не любить.