Превосходно!
— Итак, дорогие мои, от нас с вами сейчас зависит очень многое, а именно судьба страны. Слушаем меня внимательно...
Время близилось к полуночи, все добропорядочные жители столицы уже давно спали и видели не первый сон, когда в Ромашковом переулке началось движение. По одному, по двое, а то и по трое выходили нелюди и нечисть из дома, который месяц назад купил ссыльный полубог и короткими перебежками двигались в направлении столичной тюрьмы.
Тем страннее было всё происходящее, что творилось в абсолютной тишине. Но все слова сказаны, все наставления получены, все роли расписаны. И вот... Спустя ещё полтора часа, многих нецензурных слов, произнесенных шепотом, многих нервов и потраченных магических сил, а также призванных из недр земли растений... единственный пленник, уже находящийся в бессознательном состоянии и на грани жизни и смерти был вызволен на свободу и увезен на исцеление в ближайшую деревню к самым лучшим знахаркам. Что стоило это спасителям, знают лишь они, но изможденные, обессиленные, причем не только физически, но и магически, покрытые пылью и потом, они были рады своей первой победе.
Царь жив и в безопасности и это значит, что засевший во дворце супостат совсем скоро сам окажется в кандалах и под следствием. Коменданта уже осматривали, на постах уже встали черти... и теперь тюрьма была под абсолютным контролем местных партизан.
Почти всё.
Почти. Ведь до сих пор было непонятно, где Ира и её спутники.
— Нам нужен новый план! — управляющий Даниил Андреевич гневно сверкал глазами и сжимал кулаки. Обследование ловушек ничего не дало — стоило их тронуть, как они начинали нападать на исследователей, так что пришлось оставить эту затею.
— Обязательно, но уже завтра. Мы спасем её... обязательно спасем! — успокаивая черта, сама Марфа Васильна обеспокоенно переглянулась с кумой. Грызло их обеих нехорошее предчувствие, ох грызло...
Глава 14
Степанида вернулась далеко не сразу. Солнце уже успело начать свой путь на закат, котята уже давно уснули, я несколько раз обошла выделенные мне комнаты, осмотрев и ощупав всё, что можно и нельзя — неожиданно вспыхнула паранойя о тайных ходах и я попыталась найти хоть один, но не преуспела. Тени поблизости не наблюдалось, так что к моменту возвращения привидения я успела основательно заскучать.
— Ну вот, вашество. Ужин.
На тот момент я была в гостиной, так что не проворонила момент появления своей мёртвой тюремщицы.
— Спасибо.
Вежливость и снова вежливость. Я ведь царевна как-никак.
Осматривая разнос с вкусно пахнущей и красиво сервированной едой, признала, что Степанида вышколена по высшему уровню. Вряд ли это её инициатива — белоснежная роза в вазе.
Было бы даже приятно, если бы не обстоятельства.
— Степанида... — присев на софу и взяв в руки одну из множества тарелок, которые привидение расставила на низком журнальном столике, я решила не тянуть и начать выяснять всё и сразу. — Не обижайтесь, пожалуйста на моё любопытство, но вы кто?
— Домовушка я, — иронично хмыкнула бабулька, и я удивленно округлила глаза. — Шо?
— Но они же кошки.
— Мы нечисть. Как хозяин решит — тем и будем.
— Но... то есть вы не привидение? Вы живая?
— Нет, конешна. Мёртвая я. Но домовушка. Хозяин же кощей. Шо тут непонятного?
Эм... вообще-то всё. Хотя... не принципиально, она права. Если считает нормой, не буду спорить.
— Необычно просто, — неопределенно пожав плечами, я смущенно улыбнулась. — Так вы тут по дому всё делаете, да? А где мы находимся? Это же не столица.
— Не столица, верно. В Гиблой Пади мы, в резиденции братьев Мифодьевых.
А... их ещё и несколько???
— Как братьев?
— Такота братьев. Старшой Яков, младшой Акакий.
— Кто-кто? — услышав второе имя, я глупо хихикнула, надеясь, что просто не расслышала.
— Акакий Иваныч, царевич-кощей. Хозяин мой. А что?
— Эм... нет-нет, всё хорошо, — диким усилием воли удерживая расползающиеся губы, я собралась и задала следующий вопрос. — А где находится ваша Гиблая Падь? Простите, я не сильна в местной географии, сама тут немногим больше месяца.
— Дык на север от Царь-града, знамо дело. В трехстах верстах почитай.
Сколько?! Но это же... это же так далеко! Это слишком далеко!!!
С усмешкой глядя на моё вытянувшееся лицо, домовушка добила:
— И находится наша Гиблая Падь посередь непроходимого векового леса, что за Гиблым Болотом. Не сбежишь.
— Да я как бы и не собиралась... — ложь прозвучала неубедительно даже для меня самой, что уж говорить о призраке — бабулька многозначительно хмыкнула и покачала головой. — А зачем я вашему кощею? Он что, меня ждал?