— Спасибо, — приняв его руку, чтобы выйти из кареты, я поглубже вдохнула и запретила себе даже мысли о панике. Не время.
Мы без проблем прошли по ступеням дворца, но на дверях стояли два весьма грозного вида стражника, при нашем приближении, скрестив алебарды:
— Царь не принимает.
— Да, конечно... — я позволила себе тонкую улыбку, не собираясь ни с кем спорить. Вместо этого я чуть прикрыла глаза, чтобы не вздрогнуть и не выдать себя.
Чем хороши черти, так это тем, что могут быть невидимыми, материализуясь в моменты необходимости. Сейчас два самых дюжих черта оттаскивали оглушенных стражников прочь, а два других надевали личины и заменяли собой настоящих.
Так мы и шли по дворцу, ведомые Тенями по нужному маршруту: слуг просто связывали и оттаскивали по подсобным помещениям, стражников оглушали, связывали, да замещали своими чертями, ловлей призраков пришлось заняться тем же Теням, а с немногочисленной встречной нежитью пообещали разобраться оборотни.
Якова и шефа мы нашли в хозяйском крыле, причем о том, что мы идём, Яков уже сумел узнать. То ли призрака какого Тени не увидели, то ли иным способом он воспользовался, но как только Даниил Андреевич распахнул двери и шагнул в гостиную, в него тут же полетел мертвенно-серый луч, превративший его в мышь. Мышь испуганно пискнула и метнулась к дальней стене, а затем и вовсе пропала с поля моего зрения.
Черт!
Я ещё не успела зайти, поэтому отшатнулась и спряталась за приоткрытой дверью.
— Голубушка, что же вы... нехорошо. Проходите, не стесняйтесь, — язвительно хмыкнув, мужчина наиграно посетовал. — Симочка, солнышко, скажи своей подружке, чтобы не баловала. Всё равно будет по-моему.
— Ира?
Вздрогнув, когда слишком близко раздался голос шефа, я сжала кулачки и стиснула зубы, но выходить не торопилась.
— Ира, выходи, Яша ничего тебе не сделает. Ты ведь царевна... — демоница почему-то презрительно хмыкнула, а затем шагнула ещё и встала чётко передо мной. — Не бойся, Ирочка... Мы же не нелюди какие.
И столько язвительности при этом светилось в её абсолютно вменяемых глазах, что я растерялась. Мне хватило лишь взгляда, чтобы понять — шеф в полном сознании и отдает себе отчет в том, что делает. Но, как так...
— Сима? Долго вы там будете? Веди её сюда, — недовольный задержкой Яков раздраженно окликнул, и демоница взяла меня за руку и потянула внутрь.
Первым желанием было дернуться и попытаться убежать, но я погасила в душе этот трусливый порыв. Нет, всё идет по плану. Не совсем по-нашему, но пока в рамках. Мне необходимо оказаться с ним лицом к лицу, только тогда я смогу его проклясть.
Вот только стоило мне зайти в гостиную, как интуиция жалобно всхлипнула — проклясть не получится. Яков, темноволосый мужчина лет тридцати, одетый в тёмные брюки и распахнутую на груди черную рубашку, был в венце.
В венце.
Черт!!!
— Ирина Константиновна! Голубушка! — мы с Симоной приблизились к дивану, на котором вальяжно сидел самозванец, но он даже не потрудился встать, лишь беспечно махнув рукой в сторону кресел, стоящих напротив. — Не ожидал... Но раз пришли несмотря на вечер поздний, да ещё и без приглашения, то наверное о чём-то поговорить хотите? В чём дело? Что не устраивает? Жалобы, претензии? Рассказывайте, я весь внимание. Всегда готов поболтать с милыми девушками обо всём, их интересующем.
— Да, поговорить нам с вами стоит. — Не торопясь садиться на кресло, потому что венец намекнул, что там может быть ловушка, я встала напротив Якова, но не слишком близко, метрах в двух. — Потрудитесь объяснить, по какому праву вы занимаете чужое место?
— Чужое? — мужчина иронично ухмыльнулся, затем переглянулся с Симоной, которая в отличие от меня беспечно села в свободное кресло, и уточнил: — А чьё я место занимаю, Ирочка? Не уточните?
— Уж точно не своё.
Я прекрасно понимала, что этот разговор не приведет ни к чему хорошему, но выхода не было. Я должна... Я просто обязана либо разозлить его, либо разозлиться и испугаться сама, иначе я не обрету тот самый, нужный настрой для проклинания. И пусть он не сработает (возможно не сработает), то я хотя бы попытаюсь. И как показала ситуация с Даниилом Андреевичем никто кроме меня даже войти в эту гостиную не сможет.
— А чьё? Нет, скажите! Мне интересно. Может ваше? — красиво очерченные губы скривились в неприязненной усмешке, а карие глаза чуть прищурились, словно пытаясь оценить меня, как противника. — Я правильно понимаю, что вы хотите трон?
— Правильно, — я встретила его взгляд ровно и сумела улыбнуться, хотя хотелось, жутко хотелось отступить и вообще, переложить эту миссию по спасению Закольцованного мира на кого-нибудь другого.