***
В это время Ева направлялась к дому Максима, совершенно не подозревая, что тот еще не вернулся с работы. Еще с самого утра она планировала оказаться в районе Макса и решила нанести неожиданный визит. В качестве угощения она везла любимые пирожки приятеля, которые напекла ее мама и заботливо сложила в пластиковый пищевой контейнер.
Поднявшись на этаж редактора, девушка нажала на звонок. За дверью послышалась приглушенная трель, но последующих шагов или привычного отклика: “Да сейчас, сейчас – открываю”, – не последовало. Ева нахмурилась и снова попытала удачу с дверным замком.
“Странно, Макс сегодня освободился пораньше, писал, что в кое то веки сможет спокойно отдохнуть дома – а в квартире его нет…”, – подруга печально вздохнула, – “Вот и замышляй сюрпризы во взрослом возрасте, не согласовав их тысячу раз по телефону”.
В этот момент дверь в квартире напротив открылась и из-за нее высунулась любопытствующее лицо Валентина Семеновича.
– Максима нет дома. Он допоздна трудиться, – сообщил старик, а когда девушка повернула к нему голову прищурился, – Тааак, я вас знаю… Ева, ты что ли?
– Валентин… Семенович? – подруга Макса была удивлена, – Вот это встреча.
Старик прикрыл дверь, чтобы убрать цепочку с замка, и вышел на лестничную клетку.
– Тебя не узнать! – губы соседа растянулись в улыбке, – Какая невеста выросла! Так ты что ж, не знала, что Максимка на работе?
Ева тяжело вздохнула и ответила мужчине слабой улыбкой:
– Спасибо, Валентин Семенович. В том то и дело, что Макс уже давно должен был вернуться домой. Я проездом в вашем районе, решила сделать сюрприз. Пирожки вот привезла его любимые.
– Ооо, – забавно протянул старичок, – Сюрпризы – дело хорошее. Вот только жаль, когда они не получаются... Если спешишь, то я могу передать ему, как он вернется. Мужчина покачал головой и с хитрецой продолжил, – Или ты сама хотела порадовать парня? Не приглянулись ли вы друг другу за эти годы?
Ева закатила глаза и усмехнулась. Валентин Семенович с самого детства пророчил им с Максимом большое будущее, крепкую семью и троих детишек. В реальности же в основе их отношений лежала крепкая дружба, не подразумевающая романтические отношения.
– Нет, не приглянулись, – девушка уже не скрывала улыбки, вспоминая забавные моменты прошлого, – Мы с Максом друзья, как брат с сестрой. И я не меньше вашего буду рада, если у него появится любовь всей жизни.
– Братская любовь – это тоже хорошо, – задумчиво протянул старик, и вдруг он резко изменился в лице, забавно поднимая кустистые брови, – А ты не пробовала ему позвонить? Вы же сейчас всегда на связи, в телефонах.
– Пробовала, Валентин Семенович. Он не подходит к телефону. Именно поэтому я была уверена, что он дома. На выходных до него не дозвонишься, – усмехнулась Ева, перехватив поудобнее пакет с выпечкой. Пирожки будто давали о себе знать, напоминая, что с каждой потраченной минутой они все дальше от пышности и свежести.
Сосед почесал щетинистый подбородок и прокряхтел:
– Может, спит? Он мне таким уставшим показался, наверняка не высыпается.
– Со сном у него действительно проблемы, мучают кошмары, – вздохнула Ева, – Но сон то у него чуткий, уже проснулся бы.
– Кошмары, говоришь, – призадумался старичок, – Небось стресс постоянный, не отдыхает, не ест нормально.
Девушка неопределенно покачала головой:
– И не говорите. Ладно, выйду на улицу и еще раз попробую позвонить. А то у вас в подъезде связь плохо ловит.
Попрощавшись с соседом с Макса, Ева спустилась на первый этаж. Валентин Семенович остался в раздумьях смотреть ей в след.
***
Сентябрь 2003 года
Маленький Максим увлеченно играл с новым конструктором, который на днях ему привезли с детской ярмарки. Мальчик артистично разыгрывал какую-то незамысловатую сценку, передвигая фигурки по полу.
Глеб наблюдал за сыном, стоя в дверном проеме. В мыслях он был далеко от безмятежного детского бормотания и ароматного запаха свежесваренного кофе из кухни. Отец Максима последние дни ходил хмурее тучи, и не без причины: спонтанная встреча, которая оказалась частью искусно разработанного плана, не давала мужчине покоя. Глеба переполняло множество эмоций: гнев, страх, нежелание осознавать масштаб проблем, вихрем ворвавшихся в их размеренную семейную жизнь.