Глава 2
Максим открыл было рот, чтобы связать свой сумбурный поток мыслей в членораздельные фразы, но получилось только скомкано поздороваться. Перед ним стоял его бывший сосед по лестничной клетке, Валентин Семенович, которого он не видел уже порядка семи лет. Максим был уверен, что пожилой мужчина продал свою двухкомнатную квартиру в Москве, и уже давно живет за городом, разбил собственный огород и уютный палисадник, поэтому встреча оказалась чересчур внезапной. Валентин Семенович с самого детства, так или иначе, участвовал в жизни молодого человека. Иногда забирал его из школы, когда бабушка работала и не справлялась, помогал с уроками, советовал, какой костюм ему большего всего подойдет для выпускного в девятом классе. Это был очень проницательный и мудрый мужчина. – Максим? – Валентин Семенович будто сомневался, что видит перед собой своего соседа, но спустя пару мгновений его лицо растянулось в теплой улыбке, – Здравствуй! Я сначала не узнал тебя, ты очень возмужал! – А я вас сразу узнал, – Максим лучезарно улыбнулся в ответ, – Вы почти не изменились с нашей последней встречи. Старик задорно рассмеялся, обнажая хорошо сохранившиеся для его возраста передние зубы. – А куда мне меняться? Разве может быть еще хуже? – сквозь смех поинтересовался Валентин Семенович, театрально разведя руками. – Что вы, Валентин Семенович? Прекрасно выглядите, – запротестовал Максим, – По правде говоря, я не ожидал вас здесь увидеть. Думал, что вы уже давно продали эту квартиру. Новые соседи делали ремонт, поставили отличные двери, как в свое собственное жилище. На мгновение улыбка сползла с лица мужчины, но его взгляд оставался все таким же теплым и дружелюбным. Немного задумавшись, он произнес: – Да, они снимали мое жилище все эти годы. Очень светлые и добрые люди, должен тебе сказать, я с ними сроднился. Даже с праздниками меня поздравляли, представляешь? Мои–то дети уже давно забыли о существовании старика, а здесь как вторая семья. Отремонтировали мою лачугу, все шло к тому, чтобы я ее им продал. Да вот не вышло, обстоятельства, уехали обратно на другой конец страны. Лицо Валентина Семеновича исказили мимолетные мысли о нелегкой судьбе одинокого пожилого мужчины, которые он тут же попытался спрятать за широкой улыбкой. – А у тебя–то как жизнь? Чем занят сейчас? – поинтересовался мужчина, поспешив сменить тему, – Плохо спится, наверное, мучают кошмары? Максим тут же взволнованно перехватил взгляд Валентина Семеновича. Иногда ему казалось, что этот мужчина знает намного больше, чем говорит. – Я работаю в редакции, вот как раз еду в офис, – ответил Максим, пытаясь предать своему тону как можно больше невозмутимости и игнорируя второй поток вопросов. – Ох, – Валентин Семенович прикрыл рот рукой, будто сказал какую–то нелепицу, – Так ты на работу опаздываешь, а я тебя тут задерживаю своей болтовней! Беги покорять рабочий фронт, и заходи сегодня или на днях на чай, есть у меня для тебя одна история… В сердце Максима снова что–то екнуло, он наскоро попрощался с соседом, бегом спустился со второго этажа по лестнице, и вылетел на залитую утренним солнцем улицу. В голове все еще вертелась последняя фраза Валентина Семеновича: «Есть у меня для тебя история». По интонации и цепкому взгляду пожилого соседа, Максим не сомневался, что речь пойдет о его родителях. Устремившись в сторону метро, молодой человек украдкой взглянул на циферблат наручных часов. На работу он, конечно же, уже опаздывал.
***
В офис редакции Максим забежал только без пятнадцати минут десять. Опоздание было небольшим, и чаще всего никто из начальства и коллег не высказывался по этому поводу друг другу, но молодого редактора это раздражало. Немного замешкавшись на входе в поисках пропуска, Максим нервно улыбнулся и поприветствовал пожилую уборщицу, привычно трудящуюся на проходной. – В такой погожий денек грех не опоздать на работу, в твои-то годы, – весело усмехнулась женщина, подмигнув молодому человеку. – Абсолютно верно, Жанна Николаевна, – понизив голос, заговорщически произнес Максим. Теперь осталось не разочаровать коллег, которые в суровые трудовые будни зачастую были настроены серьезно и непоколебимо, отбросив романтическое расположение духа. Эти мысли подтвердил насмешливый взгляд его коллеги – журналиста, Ситцева, который встретил мужчину у входа в редакторскую. Ситцева можно охарактеризовать, как хитрого и расчетливого человека, целеустремленно добивающегося своих целей. Если для этого необходимо пойти по головам, что же, – значит, он это сделает. Отношения с этим типом у Максима не сложились практически сразу, они взаимно не вписывались в моральные и общечеловеческие рамки друг друга, и если молодой редактор предпочитал игнорировать присутствие коллеги без надобности, то Ситцев не упускал возможности подтрунить над Максимом. – Кажется, рабочий график составлялся не для Кокошкина, – ухмыляясь, протянул журналист в своей привычной манере, – Тебя уже обыскались в редакции. Ситцев стоял прямо около двери, вальяжно облокотившись о хлипкую полочку высокой столешницы, поэтому, обходя его практически вплотную, Максим рефлекторно сжал зубы, сдерживаясь от того, чтобы стукнуть заносчивого коллегу. В редакторской его встретили два приветливых взгляда: младшей журналистки Инны и второго редактора Юли. Девушки явно не были настроены враждебно, как пророчил тон Ситцева. Мысленно проклиная нахала, Максим взаимно улыбнулся девушкам, извинившись за опоздание.