— Ну что, кто ещё интересных людей встретил? — спросил он с лёгким сарказмом, глядя на рыжеволосую девушку, с которой только что танцевал. Она смеялась, её глаза были полны веселья, но в её взгляде было что-то любопытное.
Колд пожала плечами, пытаясь скрыть своё беспокойство.
— Просто прогулялась, поговорила с людьми, — ответила она, не желая вдаваться в детали. Но её взгляд всё равно скользил по брату и рыжеволосой девушке. Были ли между ними какие-то особые отношения, которые она не замечала раньше?
Мать молча кивнула, но её выражение оставалось настороженным.
— Знаешь, Колд, я бы предпочла, чтобы ты не исчезала на таких мероприятиях, — сказала она, наконец, с лёгким укорами в голосе. — Нужно быть более внимательной, это не просто праздник. Ты же понимаешь, как важно вести себя на таких встречах.
Колд почувствовала, как напряжение
возрастает. Её мать всегда говорила с ней так, как будто между ними была невидимая стена. В её голосе звучало нечто большее, чем просто забота.
— Я понимаю, — ответила она, стараясь оставаться спокойной, хотя внутри её всё бурлило. Почему она должна быть настолько внимательной? Что-то было не так с этим мероприятием. Что-то скрывалось.
Брат, заметив её молчание, снова вмешался.
— Мать права, всё-таки важно соблюдать этикет, — сказал он, как бы пытаясь немного разрядить атмосферу. Но его голос прозвучал напряжённо, и Колд уловила лёгкое беспокойство в его интонации.
Рыжеволосая девушка, сидящая рядом с братом, вдруг произнесла, явно обратившись к Колд:
— Ты не была на танцполе долго, — сказала она с лёгким, почти неуловимым оттенком удивления в голосе. — Я думала, ты останешься, как все.
Колд почувствовала, как её лицо немного изменилось. Она не знала, как реагировать на её слова. Почему она так интересуется тем, где была Колд?
— Просто мне нужно было немного времени для себя, — ответила она, чувствуя, как напряжение в её ответах растёт. — Вы с братом хорошо провели время?
Рыжеволосая девушка кивнула, но её взгляд оставался настороженным, и это, несомненно, не ускользнуло от внимания Колд. В какой-то момент ей показалось, что между всеми присутствующими витала некая скрытая угроза, словно все они знали нечто важное, о чём Колд не имела ни малейшего представления.
Мать снова обратилась к ней, но теперь её тон был мягче, как будто она решала, стоит ли продолжать этот разговор.
— Мы поговорим позже, — сказала она, поднимаясь. — Ты ведь понимаешь, что мы здесь не просто так. Это не случайная встреча.
Колд ощутила, как в груди нарастает тревога. Она не могла понять, что скрывается за словами матери, но точно знала, что её присутствие на этом мероприятии было частью чего-то гораздо большего.
***
Вечер закончился, все разъехались, и Колд, вернувшись домой, сразу направилась в свою комнату. Как только она плюхнулась на кровать, её ноги немедленно дали о себе знать — боли от долгого хождения на туфлях с высокими каблуками моментально стали невыносимыми. Это было её обычное испытание на каждом мероприятии, но каждый раз она чувствовала, как её терпение исчерпывается. Даже несмотря на то, что это было привычно, боль не уменьшалась.
Она с трудом поднялась с кровати и, почувствовав каждый шаг, пошла в ванную. Там, в тишине, она стала смывать макияж, ощущая, как каждый жест приносит некоторое облегчение. Вода стекала по её коже, смывая усталость, а лицо вновь становилось знакомым, без тяжёлого слоя косметики. Она вытерла лицо полотенцем и подошла к зеркалу, чтобы расчёсывать волосы.
Но вдруг её взгляд застыл. Она остановилась, не понимая, что именно её так привлекло в собственном отражении. Колд стала внимательно смотреть на себя, но не так, как раньше. Её взгляд был сосредоточен на своём лице, на выражении глаз, которые казались чужими в этот момент. Зачем она всегда скрывала всё это от себя? Почему она не замечала, как изменилась?
Она вытащила одну прядь волос, которая непослушно сползала на её лицо, и задумчиво провела по ней пальцами. Вдруг, словно услышав в голове голос, она произнесла, как бы обращаясь к самой себе:
— Я очень красивая.
Интонация была совсем не её собственной. Она скопировала её, подражая тем словам, которые говорил Далас — парень, с которым она встретилась сегодня. Его голос, его лёгкость, с которой он сказал это, как будто они были знакомы намного дольше, чем на самом деле. Он не ожидал ничего, когда сказал ей эти слова. Он говорил так, как будто это было очевидно. И тогда Колд почувствовала странную пустоту, когда он ушёл, оставив её одну, с этим незавершённым разговором.