Она снова повторила:
— Я очень красивая.
И на этот раз, когда она произнесла эти слова, что-то внутри неё вздрогнуло. Как будто она впервые по-настоящему взглянула на себя и увидела то, что раньше не замечала. Это не было просто утверждением. Это было скорее подтверждение какой-то другой реальности. Почему она никогда не думала об этом раньше?
Её мысли снова вернулись к Даласу. Она помнила его взгляд, слегка испуганный, но всё равно уверенный, когда он был рядом. Он говорил что-то лёгкое, но в его глазах был некий страх, который не отпускал её. Почему он так быстро ушёл? Почему он не мог остаться хотя бы на пару минут дольше, чтобы всё это не закончилось так неожиданно? И этот взгляд — смущение, тревога, грусть.
Колд положила расческу на раковину и посмотрела на себя в зеркало. В её глазах мелькнуло нечто, что она раньше не осознавала — странное чувство, которое было одновременно и грустным, и странным. Она почувствовала, что, возможно, что-то изменилось. Что-то в её жизни стало не таким, каким было раньше. И это было связано не с этим вечером или с теми людьми, с которыми она общалась, а с ней самой.
Она снова посмотрела на себя, но на этот раз не с привычной самокритикой, а с чем-то, напоминающим понимание. В её глазах было нечто новое — что-то, что она раньше скрывала, что-то, что могло бы стать важной частью её жизни.
Колд медленно отстранилась от зеркала, как будто боясь осознать, что её изменившееся восприятие её самого неотвратимо ведёт к новому этапу. Она была готова к этому? И самое главное — готова ли она к тому, что этим новым этапом мог бы стать Далас?
Следы, что не исчезают
Небо было тёмным, и ночь не обещала ничего хорошего. Погода сегодня была не в духе — тяжёлые, серые облака затмевали всю беззвёздную ночь. Чёрноволосый мужчина стоял на балконе, поглощённый своими мыслями. Он пытался найти ответы, но все они, казалось, убегали от него, как туман, растворяющийся на рассвете. Его взгляд был устремлён в пустоту, в никуда. Мысли вертелись вокруг того, что он не мог изменить, того, с чем ему нужно было жить.
После долгого молчания он тяжело выдохнул, опираясь на холодную каменную плиту балкона. Его плечи опустились от усталости, и он закрыл глаза, словно пытаясь избавиться от этой безнадёжной тягости. Но в этот момент раздался лёгкий стук в дверь.
— Да, — тихо сказал он, не отвлекаясь от своих мыслей.
Дверь отворилась, и в комнате появился молодой брюнет. Его сильное телосложение и малозаметная щетина придавали ему вид стойкости, но выражение его лица выдавало некоторое беспокойство. Он немного замедлил шаги, как будто ожидая, что его могут встретить с недовольством, но затем решительно шагнул вперёд.
— Ещё не спите, ваше высочество? — спросил он с лёгкой усмешкой, хотя в его голосе слышалась искренняя озабоченность. — Боялся разбудить вас.
Мужчина на балконе немного повернулся, чтобы увидеть его. Слабая улыбка промелькнула на его губах, но она не была полной. Он вздохнул ещё раз, и в этот раз он выглядел немного более расслабленным.
— Не беспокойся, — сказал он, всё ещё глядя в окно. — Я не сплю. Просто размышляю.
Парень не ответил сразу. Он стоял несколько секунд в молчании, будто что-то взвешивал в своей голове. Затем, решив, что тишина затянулась, он с уверенностью сделал несколько шагов в сторону мужчины.
— О чём думаете? — спросил он, подходя ближе. Его глаза были тёмными, но в них не было ни страха, ни сомнений, только искренний интерес. Он хорошо знал, что его хозяин редко позволял себе такие моменты откровенности.
Мужчина медленно повернулся к нему, его взгляд был тяжёлым, словно весь мир лежал на его плечах.
— О том, что нельзя изменить, — произнёс он, но в его голосе звучала усталость. — Иногда я думаю, что мне не хватает сил бороться с тем, что предначертано. Что делать, когда все дороги ведут в тупик?
Брюнет чуть наклонил голову, как будто пытаясь понять, о чём именно шла речь.
— Но вы же никогда не сдаётесь, ваше высочество. Даже если перед вами тупик, вы всегда находите способ двигаться дальше. Я уверен в этом.
Мужчина взглянул на него, и на его лице на мгновение мелькнула тень благодарности.