____________
Машина двигалась по ночному городу, огни неонов освещали дорогу, а улицы наполнялись лёгким туманом позднего вечера. Колд сидела в пассажирском сидении, уставившись в окно. Музыка Билли Айлиш, которую она любила за её мрак и загадочность, наполнила салон, и на мгновение мир вокруг неё исчез. Но внезапно, как это всегда случалось, музыка была прервана.
Миранда, не говоря ни слова, переключила радио на классическую музыку. Легкие, почти невидимые ноты Бетховена заполнили машину. Колд поморщилась, едва сдержав раздражение. Она даже не успела отреагировать, как мать, сидя за рулём с сосредоточенным выражением лица, проговорила:
— Как это можно слушать? Ты ведь леди, Колд.
Колд молча посмотрела в окно, игнорируя её слова. В последнее время она уже почти привыкла к этим замечаниям, но не могла избавиться от чувства, что она — не более чем часть невыносимо строгой системы, где каждый её шаг контролируется. Всё должно было быть безупречно — внешний вид, манеры, вкус. В этот момент, как всегда, ей хотелось просто быть собой, но она знала, что это не входило в план.
Миранда продолжила, не заметив, что её дочь молчит:
— Этот вечер важен для твоего отца. Для его бизнеса, его имиджа. Ты не можешь позволить себе оплошность. Я уверена, ты понимаешь.
Колд закусила губу, слушая, как мама снова акцентирует внимание на идеальной картине, которую им нужно было создать. Она уже знала, что её мать не понимает, что для неё важны не только внешние успехи, но и внутренние переживания. Вечер был важен не только для отца, но и для всей семьи — это была игра в успех и безупречность.
Миранда не остановилась, поглощённая собственными мыслями:
— И ещё, я познакомлю тебя с одним парнем. Он отличный вариант для тебя. У него есть амбиции, цели. В отличие от твоих сверстников, которые, прости, только о лёгких удовольствиях думают. Тебе всего 21, Колд, и пришло время выбирать правильный путь.
Колд молча взглянула на свою мать, чувствуя, как её слова снова пробивают этот хрупкий барьер, который она выстроила вокруг себя. Мать всегда считала, что её жизнь должна быть отрегулирована и запрограммирована, как у идеальной леди. Парень, которого она собиралась ей предложить, будет ещё одной частью этой схемы, и Колд понимала это. Она не сказала ничего в ответ, просто снова посмотрела в окно.
><
Феликс и отец, Джордан, поехали отдельно. На этот раз они не использовали личных водителей, а ехали вдвоём в тёмном, мощном автомобиле, который, как и всегда, отражал их стиль — уверенность, сила и независимость. Это было очевидно: для Джордана важнее было сохранять деловую атмосферу, чем следовать привычке. Он разговаривал по телефону, обсуждая последние вопросы с коллегами, а Феликс сидел молча рядом, но Колд знала, что его мысли всегда были сосредоточены на чём-то другом. В его жизни не было пустых разговоров, он всегда был сосредоточен на чём-то важном.
><
Колд вновь погрузилась в тишину, лишь иногда посматривая на свою мать, которая была сосредоточена на дороге. Этот вечер был важен для всех, но для неё он стал лишь очередным напоминанием о том, как её жизнь подчиняется чужим ожиданиям. Внутри неё продолжала расти пустота, которую она старалась скрывать за маской идеальной дочери и успешной девушки.
Машина, наконец, остановилась у входа в роскошный ресторан, ослепительно сверкающий огнями. Колд вылезла из автомобиля, и сразу почувствовала, как вечерний холод коснулся её кожи, но это было ничто по сравнению с тем, что ожидало её внутри.
Миранда быстро вышла следом, её высокий каблук цокал по асфальту, и она уже подошла к дочери, едва не задевая её. Она не могла не заметить, что внешность Колд должна быть идеальной, особенно перед таким важным событием. Подойдя к ней, Миранда ловко поправила её прическу — крупные локоны, красиво уложенные, падали по плечам, и каждый локон должен был быть на своём месте.
— Ты выглядишь прекрасно, — произнесла она с тем выражением лица, которое Колд уже знала: холодное, но удовлетворённое. — Но помни, всё в твоих руках. Ты должна быть на высоте. Не забывай пить воду, — добавила она, подталкивая дочери в руку небольшую бутылочку, — чтобы не выглядела усталой. Вода — это не только для здоровья, но и для внешности.
Колд едва заметно покачала головой и сдержала раздражённую улыбку. В её глазах сверкала лёгкая ирония, и, несмотря на все усилия матери, она чувствовала, как она всё больше теряет контроль над этим спектаклем.