— Мама, я не маленькая, — ответила она тихим, но уверенным голосом. — Я справлюсь и без твоих напоминаний.
Миранда лишь кивнула, не замечая, что в её словах нет места для уступок или какой-либо мягкости. Всё было по плану, и она, как всегда, была уверена, что знает, что лучше для её дочери. Она оглядела её ещё раз, словно проверяя, всё ли в порядке, и снова сказала:
— Просто не забывай, что ты сегодня не только для себя. Ты здесь ради нас и ради нашего будущего. Ты знаешь, как это важно.
Колд глубоко вздохнула, стараясь скрыть эмоции. В этот момент ей казалось, что её жизнь — это не больше чем идеальный фасад, за которым скрывается пустота. Но она держалась. Всё равно она была готова пройти через этот вечер, хотя и знала, что для неё он будет всего лишь ещё одним актом в бесконечном спектакле, который поставили её родители.
С этими мыслями они направились к дверям ресторана, где их уже ждали.
Как только Колд переступила порог ресторана, её охватило ощущение, будто она попала в мир, где всё продумано до мельчайших деталей, где каждый элемент был на своём месте, как в идеально выстроенной картине. Пространство было роскошным, но сдержанным, с мягким освещением и элегантной мебелью, создающей атмосферу утончённой роскоши. Висящие на стенах произведения искусства добавляли шарма, а большие окна, выходящие на ночной город, словно обрамляли эту идеальную картину. Миранда, как всегда, не упустила ни одной детали — от декора до подбора персонала и составленного меню. Всё было безупречно.
Зал был заполнен оживлёнными разговорами и звонким смехом. Гости, которые, как Колд догадывалась, были в основном олигархами и людьми с большими амбициями, излучали уверенность. Хотя их бесконечные улыбки и разговоры казались естественными, Колд не могла не заметить, что за этой маской благополучия скрывались тонкие линии напряжения и расчёта. Здесь, как и везде, была игра. Все старались быть на высоте, выглядеть лучше, чем на самом деле, выставить на показ свои достижения и успехи, прикрывая внутреннюю пустоту. И это было так знакомо.
Миранда, как и всегда, выделялась на фоне гостей. Она грациозно перемещалась по залу, улыбаясь всем и каждому, её манеры не вызывали ни малейших нареканий. Всё было точно так, как должно было быть: она была не просто хозяйкой вечера, она была его центром. Она улыбнулась Колд, как бы напоминая ей, что именно её дочери предстоит быть в центре внимания.
— Ты не переживай, всё будет отлично, — шепнула она, глядя на дочь. — Просто помни, как ты выглядишь, и будь собой. Это твой вечер.
Колд кивнула, но её мысли были далеко. Она всегда могла почувствовать, когда кто-то из гостей старался скрыть свою неуверенность за излишним разговором. Эти люди были зеркалами её жизни, лишь в другой форме. Колд знала, что она также была частью этой игры, и этот вечер — не исключение.
Феликс, как всегда, вошёл в зал, сдержанный и уверенный в себе. Он был в центре внимания, и все взгляды направлялись к нему. Он был тем, кто нравился всем, кто внезависимости от обстоятельств, всегда был на высоте. Джордан, его отец, стоял рядом, поглощённый переговорами с коллегами, но между ними существовала некая невидимая связь, едва заметная для постороннего глаза. Всё было под контролем, и эта уверенность, казалось, наполняла весь зал.
Колд, несмотря на свои попытки отстраниться, почувствовала, как напряжение внутри неё нарастает. Всё вокруг неё было продумано, идеально, но вот внутреннее ощущение пустоты не покидало. Как только она снова встретилась глазами с Феликсом, он улыбнулся ей, но его взгляд был не просто приветливым. Он как будто знал, что она чувствует, как будто замечал её смятение. Это было странно, но в его взгляде был тот самый элемент, которого не хватало остальным гостям. Он был настоящим. И, возможно, именно этим он отличался от всех остальных.
— Ты хорошо выглядишь, — сказал он, подойдя к ней и беря её за руку с лёгкой улыбкой, как если бы он не замечал, как всё вокруг них менялось.
Колд поблагодарила Феликса за комплимент, чувствуя, как его слова невольно согревают её. Он всегда был таким — уверенным, прямым, но при этом ненавязчивым. Она слегка улыбнулась, но быстро вернулась к своему привычному состоянию — напряжённому и сдержанному. Феликс, как и всегда, был в центре внимания, а она оставалась в тени, наблюдая за всем вокруг.
Феликс, не теряя времени, подозвал официанта, который с подносом в руках стоял рядом. Он взял два бокала шампанского, одну из которых протянул Колд.