— Вы тут давно? — спросила девушка, не зная, что сказать, но чувствуя, что разговор будет куда менее формальным, чем она ожидала.
Он посмотрел на неё с лёгким прищуром, как будто оценивал её не только по внешности, но и по реакции. Было что-то в его взгляде, что сразу заставляло её чувствовать себя немного разоблачённой.
— Не очень, — ответил он, словно сам ещё не был уверен, что хочет делать в этом зале. — А ты? Кажется, ты тоже не совсем в своей стихии?
Её смущение увеличилось. Как он мог так легко понять? Но, несмотря на это, было что-то в его манере, что заинтересовало её.
— Вряд ли кто-то здесь по-настоящему чувствует себя в своей стихии, — ответила она с полусмешкой. — Просто нахожусь здесь по необходимости.
Он кивнул, как будто соглашаясь. В его глазах блеснула искорка, и он шагнул немного ближе.
— Понимаю, — сказал он, словно знал, о чём она думает. — Интересно, что ты ищешь на таких мероприятиях, если они так тебя напрягают?
Её сердце забилось быстрее. Это был совершенно новый опыт: разговор с человеком, который явно был настроен на искренность и не пытался скрыть своей заинтересованности. Но она не знала, как ответить.
Она немного задумалась, а затем, поддавшись импульсу, тихо сказала:
— Моя мама — Миранда, а отец — Джордан. Этот вечер — из заслуг родителей, а я так… для дополнения образа.
Её голос был ровным, без особого акцента, но в этих словах было что-то ироничное, словно она сама немного устала от роли, которую ей часто приходилось играть. Она вздохнула, но взгляд не отводила от незнакомца.
Парень внимательно слушал, его лицо не выдавало ни удивления, ни осуждения — только легкое любопытство. Он слегка наклонил голову и, казалось, по-настоящему вник в её слова.
— Интересно, — сказал он, не торопясь. — Это должен быть тяжёлый груз, если каждый твой шаг контролируют… Особенно, когда ты сама не выбираешь свою роль.
Колд почувствовала, как внутри неё зажглась искорка понимания. Она не ожидала, что кто-то, пусть и незнакомец, сможет так точно уловить её чувства. Её жизнь действительно была полна этих обязательных «ролевых игр», заданных её родителями. Мама всегда требовала совершенства, строгих манер и безукоризненного поведения, а отец — внимание к его делам и бизнесу. Так что каждый вечер подобного рода казался очередной маленькой жертвой её личной свободы.
Она кивнула, согласившись с его наблюдением, но не сказала больше ни слова. В этот момент она поняла, что человек перед ней не был таким, как все остальные, кто легко проскальзывал в эти светские рамки, не заостряя внимание на деталях.
— А ты? — неожиданно спросила она, решив изменить ход разговора. — Ты тоже здесь по чьей-то указке или… это твой выбор?
Он слегка усмехнулся, но в его глазах появилась загадка, как будто он сам был не уверен в своём ответе.
— Я не люблю делать выборы ради других, — ответил он, не раскрывая всех карт. — Иногда приходится быть в том месте, где тебе не хочется быть, но… всегда можно найти что-то интересное, даже если оно кажется ненужным.
Этот ответ оставил её в лёгком замешательстве. Как он мог говорить такие вещи, будучи в этом зале, окружённом блеском и фальшивыми улыбками? Кажется, он сам был частью этой игры, но в тоже время пытался выбраться из неё.
Колд почувствовала, как её взгляд невольно останавливается на его лице. В его словах было что-то, что привлекало, но в то же время заставляло насторожиться. Она не могла понять, насколько он искренен, но это не помешало ей ощутить, что с ним можно поговорить по-настоящему.
— Ты мне так знаком… — сказала она неожиданно, чувствуя, как слова сами вырываются. Она даже не думала, что произнесёт их вслух.
Парень, казалось, не удивился. Он лишь поднял одну бровь и продолжил смотреть на неё с лёгким интересом.
— Возможно, ты видела меня раньше, — сказал он с улыбкой, но эта улыбка была скрытной, будто он что-то знал, но не спешил раскрывать. — Иногда люди забывают, когда мы встречались раньше. Жизнь бывает полной таких случайных пересечений.
Колд с недоумением взглянула на него, но, несмотря на все усилия, не могла припомнить, где именно. Она не любила чувствовать себя забывчивой, тем более в таком обществе, где каждый взгляд и каждое слово имели значение. Но здесь, с ним, она как-то терялась в этих мыслях.