Юрка шмыгнул носом, потянул из последних сил.
Светка отчаянно махала свободной ногой. Временами, ей даже казалось, что она по чему-то попадает, однако особой выгоды это не приносило — чудовище было намного сильнее. Тем не менее, девочка продолжала оказывать сопротивление, понимая, что если не навязывать борьбу, спиногрыз непременно вытянет её из отверстия или — что самое страшное! — попросту откусит ногу.
Сердце замирало всякий раз, как Светка представляла ужасную картину… Пред глазами вилась навязчивая «мошкара». Девочка уже мало что видела, но продолжала ползти наугад, вслед за пальчиками брата.
Хотя это и казалось немыслимым, но они продвигались вперёд. Вдыхая пропитавшийся потом воздух, стучась затылками об свод, сбивая в кровь колени — с каждым сантиметром, очередным вдохом или оброненным сквозь стиснутые зубы стоном, они отдалялись от воцарившегося в квартире ужаса!
В какой-то момент тяжесть в ноге исчезла. Светка поняла, что её больше ничто не держит. Она вскрикнула от неожиданности и дёрнулась всем телом, буквально уткнувшись носом в сопящего Юрку. Девочка посмотрела на брата, словно тот был самым желанным на свете, — хотя так оно и было! Потом спохватилась и попыталась обернуться, чтобы осмотреть раненную ногу; ей казалось, что ниже колена больше ничего нет. Девочка ударилась головой об верхний свод, скользнула пальцами вдоль тела. Нога была цела, хотя и обильно кровоточила. Но к виду собственной крови Светка уже привыкла. В чувствах от очередного избавления, девочка расплакалась.
— Свет, ты чего?.. — не понял Юрка и принялся тормошить вздрагивающую сестру.
Светка открыла глаза, улыбнулась.
— Всё в порядке. Устала только очень.
Малыш сочувственно кивнул.
— Сильно болит?
— Перетерплю, — Светка попыталась изобразить на распухшем лице улыбку. — А как ты развернулся? У меня, вот, не получилось…
Юрка расплылся от уха до уха.
— Там шире! Потом. Кажется, это дырка, по которой лифт ездит! Несколько метров только проползти! Я покажу! — Малыш с трудом сдерживал бьющую через края эйфорию.
Светка не смогла сдержать улыбки.
— Это хорошо, — кивнула она. — Только тебе теперь попой вперёд ползти придётся.
Юрка хихикнул, обдав сестру пузырями из носа.
— Кстати… Спасибо что вернулся за мной. Сама бы я не выбралась, — Светка приблизилась к сконфуженному малышу и чмокнула во влажный нос. — Ой, прости! Я страшная, наверно, как невесть что… — И она поспешила отстраниться.
— И вовсе нет! — Юрка обнадеживающе кивнул. — Как ты думаешь, что ОН сейчас делает?
Светка прислушалась к царящей за спиной тишине.
— Злится наверняка.
— А что если ОН и сюда залезет?
— Ну, вот, чего опять ерунду собираешь? — Светка почувствовала, как по спине промчалась стая мурашек.
«Ты ведь видела, как ОНО бегает по стенам… и даже, вроде как, по потолку! И плевать на то, что это бред! Или ты всё ещё веришь, что это просто бешеная собака?»
— Давай, показывай дорогу, — решительно сказала Светка, стараясь скрыть тревогу.
Юрка ничего не ответил — снова засопел и принялся неуклюже ползти задом-наперёд.
Светка не могла точно сказать, сколько времени заняло их медленно продвижение к шахте лифта. С одной стороны, это было уже и не важно, а с другой — вроде как первостепенно. Ведь Глеб с Мариной могли вернуться в любую минуту. А если учесть, ЧТО именно их поджидает в квартире — спешка просто неизбежна!
Светка отчаянно повторяла про себя одно и то же, однако на месте самовнушений неизменно возникал нелёгкий диалог с подсознанием:
«По такой погоде Глеб с Мариной, скорее всего, никуда не поедут».
«А почему ты в этом так уверена? Ведь ты ни разу так и не взяла трубку. Ко всему, даже не удосужилась перезвонить».
«И что с того? Марина должна уже к этому привыкнуть. А Глеб… Что Глеб? Ему, кажется, уже давно на всё плевать. Даже непонятно, что именно его тревожит в первую очередь…»
«Их всех тревожит то, как ты относишься к собственному брату. Или ты забыла, какое напряжение царило между вами до того, как со звезды спустился ужас?»
«Но ведь теперь всё изменилось! Почему не учитывается именно это?! Я всё осознала! Разве этого недостаточно для прощения?!»
«Всё дело в цене. Или ты думаешь, что физическая боль — это высшая мера кары? Нет, девочка, ты ошибаешься. Всё только началось!»
Светка гнала прочь отчаяние, — а в том, что это было именно оно, у девочки не было сомнений! — и продолжала двигаться дальше, стараясь не смотреть в личико запыхавшегося брата.
Спустя какое-то время Юрка замедлил ход, после чего и вовсе остановился; принялся осторожно ощупывать вытянутой ногой пространство позади себя. Светка перевела дух, уткнулась лицом в холодный металл. Плечо отдавалось сплошным сгустком боли, конечности звенели, а о том, что творилось в голове, лучше забыть.
— Здесь, — заключил Юрка тоном эксперта… и исчез.
Светка даже голову поднять не успела, а когда всё же подняла — опешила.
— Юрка… Эй! Ты где?! Юрка!..
— Света, я тут! — послышалось откуда-то снизу и, спустя пару секунд, перед самым носом девочки возникла довольная рожица брата. — Здесь помещение какое-то! Ползи сюда.
Светка стиснула зубы, незамедлительно последовала совету малыша.
Превозмогая боль, она преодолела последние метры по гладкому металлу, благодарно оперлась о предусмотрительно подставленное Юркой плечо и буквально рухнула вниз. Малыш сдавленно пискнул, а Светка огляделась по сторонам.
Они свалились в какое-то подсобное помещение, заваленное всевозможными железяками и строительным мусором. Вдоль стен гудели трансформаторы, наподобие тех, что установлены на площадках, только большего размера. Рядом нависли регулировочные щитки с множеством кнопок, рубильников и переключателей. Резво мерцали многочисленные сигнализаторы, пощёлкивали невидимые реле. Вентиляционный ход уходил дальше — в противоположной стене чернело его продуваемое сквозняками нутро.
«Релейная… А дальше и впрямь шахта! Если лифт прямо под нами — мы спасены!»
Светка вскочила, позабыв про боль и придавленного брата. Решительно полезла сквозь гремящий хлам к противоположной стене. Остановившись у решетки, она попыталась сразу же её отогнуть, но получилось выпихнуть. Кусок металла пропал из виду, а спустя пару секунд, до слуха детей донеслось эхо от удара.
— Лифт! — воскликнула Светка, не веря собственному счастью. — Юрка, скорее сюда!
Пока малыш медленно поднимался, отряхивался и ощупывал отбитые бока, Светка выглянула в шахту и вновь не смогла сдержать радостного возгласа.
«Мне ещё никогда так не везло! Неужели мы и впрямь избавились от лап страха!..»
Вверх и вниз вдоль стены вентиляционной шахты разбегались металлические перекладины аварийной лестницы.
«Даже если не получится проникнуть в лифт, тогда можно рискнуть спуститься вниз по лесенке. Хотя…»
Светке очень не понравилось это самое «хотя». Она прекрасно понимала, что невредимому Юрке — это раз плюнуть! А вот спускаться с её-то ранами, — не приведи господь!
«Добраться хотя бы до лифта… Вон его крыша, этажом ниже нас».
Светка протиснулась в отверстие и, не дожидаясь брата, попыталась дотянуться носком ноги до спасительных перекладин. Удалось с первого же раза, но…
Девочка стиснула зубы. От дикой боли, охватившей каждую клеточку истерзанного тела, затмило рассудок. Перед глазами поплыло. Ноги сделались ватными. В груди заклокотало… Светка кое-как удержалась на лестнице, с трудом перехватила руки, принялась спешно искать следующую перекладину.
Из релейной выглянул испуганный Юрка.
— Только ничего не говори, — тяжело дыша, предупредила Светка.
Малыш кивнул и до хруста сжал маленькие кулачки: ему было больно смотреть на мучения сестры, но хоть как-то облегчить её страдания он не мог. Светка угадала мысли брата, собралась с силами и решительно двинулась вниз.