— Нет, не решили. — И, обращаясь к погранкомиссару, стал рассказывать: — Чтобы таскать лес в кошелях по озеру, нужно четыре катера. Катеров у нас своих достаточно, могу дать сколько угодно. Но никак не перетащить их в эти места. Как быть?
Он раскурил папиросу и сделал несколько глубоких затяжек. Было видно, что тяжело рассказывать про эти катера.
— Есть автомобильная дорога в Финляндию. Можно везти по ней любую тяжесть. Вот мы и закупили катера в Финляндии, чтобы привезти по этой дороге. Закупили, все оформили, уплатили деньги. А когда коснулось перевозки, нам говорят: «Только через станции Лужайка и Выборг, там таможня. И больше никак».
Ковалев замолчал.
— Ну и что дальше? — живо спросил погранкомиссар.
— Дальше ничего. Я все инстанции обходил, которые имеют к этим делам хоть малейшее отношение. Везде одно: только через Лужайку. Может, через озеро попробуем? А, комиссар!
— Не так-то это просто — пробовать в таких делах...
— Я и не говорю, что просто. Но ведь выгода-то налицо. Ради этого и рискнуть можно. Поговорите со своим начальством, комиссар!
— Ладно, подумаем.
— Спасибо...
— Благодарить потом будете.
— И на этом спасибо.
По сей день ходят эти катера. Не один миллион кубометров древесины отбуксировали они для поставки на экспорт и на внутренний рынок. И теплеет на душе у Ковалева каждый раз, как увидит он военного человека в зеленой фуражке пограничника.
В мае 1957 года Верховный Совет СССР принял закон о реорганизации управления промышленностью и строительством. Вместо отраслевой структуры было введено управление по территориальному принципу. Первого июля был образован Совет народного хозяйства Карельского экономического административного района, объединивший более 120 промышленных предприятий. Ведущее место по-прежнему занимали предприятия лесной промышленности.
На заседании бюро обкома при обсуждении организационных вопросов Карельского совнархоза Ковалев сказал:
— Я считаю неправильным назначение меня заместителем председателя Совнархоза по лесу. Есть еще начальник управления лесной промышленности. Двух таких должностей не надо, мешать будем один другому.
— Не согласен! — вскочил председатель Совнархоза Кудрявцев. — Ковалев будет заниматься перспективами развития отрасли, а Ставров — руководить текущими делами. Ставров будет в прямом подчинении Ковалева.
— Правильно... — зашумело несколько членов бюро и членов совета.
— Возражение Ковалева отклонено единогласно, — стукнул по столу карандашом Лубенников.
С первых же дней работы Совнархоза руководство леспромхозами разладилось. Опытный, хорошо знающий дело Ставров старался скорее познакомиться с предприятиями, оперативнее реагировать на запросы с мест, активнее помогать. Но директора и даже управляющие трестами по старой привычке продолжали обращаться к Ковалеву. Они внутренне не принимали нового порядка, не выражая своего несогласия вслух.
Осенью Ковалев уехал в отпуск. Вернулся из санатория в первых числах декабря. Едва вошел в кабинет председателя Совнархоза, как услышал вопрос:
— Ты еще не отказался от своего предложения?
— Какого?
— Чтобы заместитель председателя по лесу и начальник управления лесной промышленности были в одном лице...
— И не передумаю никогда. Сама жизнь...
— Едем к Лубенникову, он нас ждет.
Лубенников, улыбаясь, поднялся с кресла и с протянутой рукой пошел навстречу Кудрявцеву и Ковалеву.
— Ты смотри, Александр Васильевич, как он отъелся на казенных харчах! — весело говорил он, поворачивая Ковалева, как цыган поворачивает лошадь перед покупателем. — Честное слово, никому санатории столько пользы не дают, сколько лесникам. Согласен? — обратился он к Кудрявцеву, но тут же шутейно скуксился: — Извини, забыл: ты тоже лесник.
Перестав вертеть Ковалева, секретарь обкома показал обоим на кресла.
— Так вот, насчет отъелся... — начал он, забирая в кулак подбородок. — Теперь и за двоих поработать можно?
— За двоих? — спросил Ковалев, отлично понявший, о чем идет речь.
— Ты же сам высказывался в том духе, что...
— Вы со мной не согласились, Леонид Игнатьевич, но я и теперь так думаю.
— Ну, тогда не о чем толковать, — быстро подытожил Лубенников. — Где твой Ставров? — обратился он к Кудрявцеву.
— В Пудоже, в командировке.
— Отзывай немедленно. А приказ о назначении Ковалева твоим заместителем по лесу и начальником управления издавай сегодня же. И сейчас же обзвоните все леспромхозы. Ты, Сергей Иванович, тоже позвони директорам, что вернулся, и про приказ председателя скажи. Все, — заключил он, а вслед крикнул: — План-то по лесу проваливаем вдребезги, посмотри, что надо сделать, и приходи ко мне завтра утром. Понял? Жду.