Пролог
Почувствовав на себе чей-то взгляд, я инстинктивно обернулась. В просторном шатре властвовал мрак, который едва-едва разгоняли тлеющие угли в походной печи. До боли в глазах я всматривалась в темноту, надеясь разглядеть того, кто нарушил мой покой, но впервые в жизни чутьё подвело.
Или нет?
Служанки подготовили меня ко сну: распустили корсет, разобрали причёску, дав тёмным каштановым прядям рассыпаться по спине, и оставили меня отдыхать в одиночестве.
Почувствовав лёгкое прикосновение к волосам, я замерла. Мысли метались в голове, но ни одной дельной среди них не нашлось. Я была слишком напряжена, чтобы легкомысленно пропустить шаги. Люди не подкрадываются так тихо. Люди тёплые, шумные, и от их движения колышется воздух.
— Какая внимательная, — прошелестело у меня над ухом, и по спине пробежали мурашки.
Я медленно-медленно повернула голову, но вновь не увидела ничего необычного.
— Какая нетерпеливая, — хмыкнул тихий голос над другим ухом. — Скоро встретимся.
И чужое присутствие пропало, а я как будто снова научилась дышать. Правда, успокоиться не удавалось, и я тревожно жалась под тонким шерстяным одеялом, боясь снова услышать загадочный голос. Сон сморил меня, когда небо уже начало светлеть, а потому в дорогу я собиралась злая, сонная и растерянная. Утро не задалось.
А день оказался и того хуже — меня похитили демоны.
«Так и думала, что не померещилось» — была моя последняя мысль в этом мире.
Глава 1
Казалось бы, похищение само по себе — неожиданное событие. Я скромно следовала ближе к концу собственной процессии под прикрытием арьергарда, в то время как карета со всеми положенными вензелями маячила где-то впереди. Но увы, портал открылся точно передо мной. Прямо среди бела дня меня утянули в другой мир на глазах у процессии и верной,но бесполезной стражи.
Сюрпризы следовали один за другим.
Второй неожиданностью оказалось то, что похищение такое деликатное: за волосы не таскали, рот не затыкали, угрозами не швырялись.
А третьей — то, что на меня нацепили кандалы. Никогда не думала, что демоны сочтут меня достаточно угрожающей.
Из портала я попала в какой-то тоннель, где мне накинули на голову плотный шёлковый платок, сковали и отвели уже, видимо, к постоянному переходу. Ещё пара перемещений, лестница, на которой я споткнулась, и меня тут же подхватили на руки, и, наконец, элегантно обставленная гостиная в тёмно-синих тонах. «Подождите здесь, леди Остин,» — пробормотал сопровождающий — язык не поворачивался сказать, что тюремщик — стаскивая с меня платок.
Но кандалы остались. Достаточно тонкие, даже легковесные, неплотно обхватывающие запястья, соединённые серебристой цепью длиной в полметра. Но всё равно ощутимые. И они как-то диссонировали и с роскошной комнатой, и с вежливостью.
Я прошлась, выбирая местечко поудобнее. Гостиная была где-то десять на пятнадцать шагов, но зато богато декорированная. Единственная дверь из тёмного, почти чёрного, дерева оказалась плотно покрыта руническими узорами, складывающимися в гексаграммы. Напротив двери за шторами спряталось два небольших окна в таких же тёмных резных рамах, но увы, закрытые ставнями снаружи. Я подёргала за ручки внутренних дверец, но они не поддались. Мебель застыла в едином тёмно-синем ансамбле: пара обитых бархатом кресел у крохотного камина без трубы, широкий диван с низкой спинкой, перед ним стол и ещё четыре кресла вокруг. Люстра оказалась неожиданно скромной, позолоченной, всего-то на шесть «свечей», но зато над рожками плясало бездымное волшебное пламя. Я покачала головой – иные нравы, иные ценности. У нас маги не тратились на освещение.
Из всей мебели я выбрала диван и торжественно опустилась на него с прямой спиной, разложила цепочку от кандалов на коленях и с вызовом уставилась на дверь.
Где-то минут через сорок я растянулась во весь рост и со звоном играла цепью.
Наверное, оставить тревожную похищенную девицу наедине со своими мыслями было стратегическим планом. Запугать, заставить ждать… Когда меня только схватили, мой мир сузился до желания жить. Я слушала, я слушалась и я ожидала чего угодно, стараясь запомнить каждый шаг в гулком тоннеле, каждую ступеньку на скрипучей лестнице. Сейчас возбуждение отступало, и на его место вползал мерзкий липкий страх. В конце концов, меня не на званый ужин пригласили, меня захватили враги, утащили в один из демонических миров, заковали к тому же.