— Нет, часа через четыре. И воды обязательно.
Смело схватив самую толстую книжку, я покачнулась от её веса. Что же, как говорила моя гувернантка в детстве, труд и знания даже демонов побеждают. Хотелось бы верить. Дойдя до кресла, я устроила сочинение на коленях и подвинула поближе лампу. От моего прикосновения она вспыхнула поярче.
Поначалу я понимала по одному слову в предложении, а об остальном только смутно догадывалась. Потом приноровилась разбирать почерк автора, а сознание подняло древнеимперский из глубин моей памяти, и я даже начала разбирать абзацы.
Автор делился своим удивительным приключением в землях за порталом и обещал во всех подробностях рассказать о чудесах, которые он видел, и существах, которые там обитают. Начал с пейзажа сразу после выхода из портала и описывал прямо-таки земли обетованные: мягкую траву, необычайной красоты небо. И деревья там дарили чудесные плоды, и поля приносили хлеба без счёта.
Боковым зрением я заметила движение, повернула голову и увидела, что на столик рядом со мной поставили поднос с водой, лепёшками и тонко нарезанным мясом, а лампу немного подвинули, чтобы не мешала.
— Спасибо, — пробормотала я, склоняясь над книгой.
— И как вам сочинение Ирда Первопроходца?
— Если за порталом так хорошо и прекрасно, почему меня держат взаперти? — возмутилась я.
Потом сообразила, что обратился ко мне вовсе не Росе, и ойкнула.
— Земли за порталом — мир людей, лира, — насмешливо сказал Акрэ, лично принёсший мне еду и сейчас возвышавшийся за креслом. — Это то, как он его увидел.
Я на секунду растерялась. Чтение на мёртвом языке требовало от меня полной концентрации, я даже не почувствовала его появления в библиотеке. И не услышала, если уж на то пошло.
— Куда именно привёл лира Ирда первый портал? — уточнила я.
— Три сотни лиг к северу от Тессары, не знаю уж, как вы называете тот край.
Тессара — столица герцогства Левантрийского, пятнадцать лет назад ставшего вассалом Ставрии. И честно говоря, не слишком богатое. Из-за засухи в тот год положение населения оказалось настолько бедственным, что у герцога был выбор между голодными бунтами и потерей независимости. Ставрия купила их суверенитет за несколько караванов с зерном. Больших караванов, но…
— Там же ничего не растёт, — растерянно сказала я. — Суглинок, горный рельеф. Да попросту холодно даже в самой Тессаре, а уж на триста лиг севернее…
Акрэ пожал плечами. На его губах держалась вежливая полуулыбка, не открывающая зубы — в одном из снов я узнала, что открыть клыки – это, считай, вызвать на бой. На эмоциональном фоне я считывала только интерес, без веселья или агрессии.
Что ж, значит, Ирд Первопроходец увидел наши земли именно такими. Выйдя из портала посреди северной горной гряды.
— Значит, он очень полюбил яблоки, — сказала я, глупо улыбаясь.
Правда, тоже на всякий случай не показывая зубов.
— Это всё, о чём вы подумали? — его выражение лица не менялось.
— Почитаю ещё, — я демонстративно склонилась над книгой.
Но чтение не шло, я всем телом ощущала присутствие Акрэ. Иронично, сначала я не заметила демона из-за чтения, а теперь прислушиваюсь к его тяжёлым шагам по библиотеке, и не понимаю ни единого слова на странице. Почему он не оставит меня одну, если больше не задаёт вопросов?
Боковым зрением я видела, что он что-то ищет на полках среди книг, написанных его расой.
— Рекомендую, — голос Акрэ прозвучал прямо над моим ухом, и я опять чуть не подпрыгнула.
Только что же в том углу стоял! Демон протягивал мне увесистый том.
— Благодарю, — ответила я, принимая его.
Это сочинение оказалось раза в два тоньше, чем труд Ирда, но всё равно весьма значительное. Пришлось положить прямо поверх путевых заметок. И написано на древнеассидском, который я помнила хуже древнеимперского.
— Попытки и привычки расы… образованнейших? — последнее слово я угадала очень приблизительно.
— Точнее будет «Обычаи и традиции расы мудрых», — невозмутимо ответил Акрэ. – Ценховен хотел обучать людей нашим обычаям, а потому написал книгу.
Он непринуждённо сел на подлокотник кресла, и я почти касалась локтем его бедра. Тепло чувствовалось даже сквозь одежду. Или мне померещилось от нервозности. Поразительно, что у демонов нет никакого представления о личном пространстве. Также поражало, что подлокотник выдержал, а кресло даже не скрипнуло.
——
Глава 10