— У нас, — Акрэ выделил это слово, и я подняла голову, чтобы смотреть ему в глаза, — принято передавать науку только от мастера к ученику, — он чуть склонился надо мной, и против света почти не было видно черт его лица, но в зрачках буквально горели алые огоньки. — Принято множить знания не более, чем дозволит наставник. Люди предпочитают записывать.
Он махнул рукой в сторону шкафов.
— Но так проще сохранить мудрость, — почему-то попыталась оправдаться я, заворожённо глядя на него, как кролик на удава. — Учиться у тех, кто умер до твоего рождения.
— Короткоживущие, — бросил Акрэ и моргнул — огоньки в его глазах потухли или вовсе мне померещились? — Впрочем, я лично ничего не имею против. Чем доступнее образование, тем быстрее развитие.
— Вы хотели развивать людей? — спросила я, опуская взгляд на книгу и кончиками пальцев касаясь роскошного оклада.
— Ценховен хотел. Но в высших слоях этого мира бытует мнение о том, что люди не способны к обучению настолько же, насколько не способны к магии.
Несправедливо во многих смыслах, но я оставила своё мнение и свои маленькие секреты при себе.
— У вас есть шанс побороть предрассудки, — продолжил Акрэ, и от него повеяло неким удовлетворением.
— Каким же образом? — опасливо уточнила я, снова задирая голову.
Хоть бы он слез и отошёл, а то навис… Шея болит.
— Мне импонирует идея о союзе со Ставрией. Хотя я рассчитываю выйти таким образом и на соседей. Так что я представлю вас демоническому сообществу как свою невесту.
— А?
— Если вы хотите отказаться, то согласно традиции вам полагается вызвать меня на бой и силой отстоять своё право выбора, — он многозначительно стукнул по обложке учебника по демоническому этикету.
— Физический или магический? — зачем-то уточнила я, хотя вряд ли у меня были шансы против Акрэ в любом случае.
Если играть честно, конечно.
— По традиции — физический, но условия можно изменить по договорённости сторон, — Акрэ взял меня за руку и нежно поцеловал кончики пальцев. — И часто демоны шли навстречу возлюбленным…
Касание жаркой сухой ладони вызвало контакт. Акрэ ещё что-то говорил, но я не слышала, ибо опять воспринимала мир через демоническую призму. Всё вокруг стало каким-то звонким, сложным, оглушающим. Каждый предмет в глазах Акрэ обладал собственной магией и особенной глубиной. У меня будто появился ещё один орган чувств, и сознание с трудом справлялось.
Но всё же во второй раз я быстрее взяла себя в руки и отстранилась от внешнего потока, потянулась в сознание Акрэ. Сейчас я не испытывала такого ужасающего чувства чужеродности, как раньше, но всё равно меня быстро замутило.
Единственное, что я смогла уловить точно — он заинтересован больше, чем казалось. Во мне. Истории про возлюбленных, конечно, были пустыми словесными играми, но я совершенно точно привлекла внимание Акрэ. Что-то он ожидал от меня такого… Точнее я не смогла понять и мысленно отгородилась, пока опять не подурнело.
— Вы меня не слушаете, лира, — заметил он с фальшивой укоризной, отпуская мою руку.
— Простите, залюбовалась, — с фальшивым смущением ответила я.
— Хорошее начало для брака.
Он встал и добавил:
— Пока я вас оставлю. Учитесь, лира, вас ждёт дебют в истинно высшем свете.
Акрэ вышел без телепортации, просто через дверь. Я смотрела ему вслед и думала, что или он всё-таки извращенец и похититель девиц, как в книжках писали, или я перестаралась с попытками вызвать в нём симпатию, доверие и снисхождение.
Я откинулась в кресле и устало закрыла глаза. Множество людей желает нравиться окружающим, но не все могут спонтанным психическим выбросом заставить себя любить. Мне надо быть осторожнее.
Таких, как я, нужно душить в колыбели. А потом будет поздно.
С того момента, как мы осознаём себя, шансов у окружающих не остаётся.
Это происходит незаметно: мама заботится о малыше, даёт ему всё, что тот пожелает. Все в семье, да и даже соседи, помогают, чем могут. Подрастающий ребёнок нравится каждому, кто его когда-либо видел. Подросток всегда найдёт хорошую работу, всегда удачлив в любви. Взрослый будет во главе, даже если он совершенно бездарен во всём.
У нас есть то, чего все жаждут и боятся — власть над людьми. Небольшой дар часто остаётся незаметным. Просто кажется, что хорошему человеку повезло.
Но я — особый случай, редкий бриллиант, талант, который появляется раз в десятилетие. Меня не просто любят, меня слушают, мне подчиняются. Такие, как я, становились королями. Или местными царьками, сколотившими банду, которая следует каждому слову.
Избавиться от нас сложно. Что ты сделаешь, если злодей окружён слепо преданными людьми, а каждый посланный отряд обращает на свою сторону? Поможет только меткий стрелок или расчётливый маг, который достанет издалека.