Меня прекрасно кормили и учили, король и королева назвали меня дочерью и представили на балу высокому обществу. Но с того момента я никогда больше не чувствовала спокойствия, которое царило среди искренних в своих мыслях людях кочевого племени. Лииты растут с пониманием, что собеседник может ощущать то, что творится внутри тебя, а потому одновременно и гораздо более честные, и гораздо более сдержанные в словах. Зачем болтать, если всё и так понятно?
Дворец же был полон лжи, горечи, обиды и жажды власти. Если мои названые братья и сёстры могли в детстве верить в любящих родителей и заботливых слуг, то я видела каждого насквозь. И даже ласковые немолодые нянечки и строгие серьёзные гувернантки несли в себе зёрна корысти. А ещё боялись меня, потому что я могла вывернуть их тайные мысли наружу, показать всему свету.
Наверное, остаться в своём уме мне помогла компания королевских детей — троих принцев и старшей принцессы Луизы. Капризных, жестоких, но честных — потому что им незачем лгать, вся страна и так у их ног. Потом они, конечно, выросли один за другим, повзрослели, но с ними выросла и я.
Меня закалили как лучшую сталь. Выдрессировали следить за каждой эмоцией, расшифровывать мысль. Я стала амбассадором, послом, не знавшим неудач. Хотя я ненавидела дворец, короля и королеву, мне нравилось выстраивать связи между государствами. Думала, что делаю мир лучше, останавливая войны.
Сейчас, среди чуждых мне существ, я осознала, насколько сильно полагалась на свой дар понимания. И когда пришлось идти вслепую — растерялась. Но одновременно и Акрэ просчитался, освободив меня по незнанию. Поэтому сдаваться рано.
Глава 12
Я перекусила и снова зарылась в книги. Не хватало пера и бумаги для пометок или хотя бы закладок, но пришлось полагаться на память.
Для начала я просмотрела трактат «по обычаям и традициям». Название действительно говорило само за себя — автор тщательно фиксировал всё, что касалось воспитания демонов, отношений между ними и правил поведения в обществе. Если Акрэ не шутит, то мне, в самом деле, стоит вызубрить учебник. И первым делом выяснить, что случается с теми, кто правила поведения нарушает. Не удивлюсь, что если случайно наступишь кому-нибудь на хвост, то придётся приносить свои извинения кровью на арене.
И ещё эта книга должна помочь мне разгадать тот странный клубок эмоций и чувств, что я ощущала в пленившем меня.
Отложив учебник, я занялась поисками. Труд Ирда Первопроходца, завороживший меня чудесами, оказался обманкой. Меня интересовал мир по эту сторону портала, в людском я лучше него ориентировалась.
Библиотека стала настоящим испытанием для моего образования. Я свободно владела ставрийским и голшским. При росте влияния Ставрии этого хватало — наш язык учили в других странах. Ещё немного помнила наречие лиит, древнее, напевное. Читала рольш, хуже — древнеимперский, совсем мало понимала на древнеассидском.
А демоны как будто специально предпочитали самые забытые и сложные языки, причём каждый выбирал свой! Да я даже не знаю, что за письменность такая сплошь из резких вертикальных и горизонтальных чёрточек.
Пометавшись по библиотеке, я условно разделила книги на те, что понимаю. Их я сразу стащила на стол, и кучка вышла небольшая. Отдельно я отметила те, что могу в теории разобрать, и те, которые даже открывать нет смысла. Последних оказалось больше всего. С другой стороны, мне бы понятные сначала прочесть.
В первую очередь я искала записи о взаимодействии демонов с людьми. О войнах, вторжениях, конфликтах. Меня устроила бы любая летопись. Но демоны как будто избегали подобных записей. Возможно, предпочитали смотреть в вечность, а не думать о мимолётной чепухе, вроде нападения людей?
К сожалению, я не могла быстро пробежать глазами сочинения, каждый абзац стоил мне немыслимого напряжения. Демоны писали витиевато, с частыми отступлениями. Поняв, что читать на разных языках мне совсем невмоготу, я решила разобраться сначала со всем, что написано на рольше.
Кажется, мне приносили ужин и воду. Почему, интересно, только воду, а не вино или эль? Кто вообще пьёт воду?
В какой-то момент я прикрыла ненадолго уставшие глаза, положив руки на книгу.
А проснулась уже в своей кровати. Правда, полностью одетая и с ужасной болью в затёкшей шее. Рядом лежал учебник, который выбрал для меня Акрэ, и на нём записка на рольше: «Сосредоточьтесь на главном и не губите своё здоровье». Я вздохнула — отчасти он прав. В том, что записку оставил Акрэ, сомнений не было.