Не птица, а летающий медведь какой-то! Надеюсь, он не собирается мной закусить. Росе же говорил, что снаружи стоит магическая защита. Я почти успокоилась, когда что-то с глухим ударом опустилось на балкон, и занавески вздрогнули от порыва воздуха. За ними я увидела нечто огромное и практически чёрное, и в панике бросилась к выходу.
Росе!
Я потянулась разумом и обнаружила, что он честно сторожит неподалёку. Впопыхах я сначала послала ему импульс страха и закричала.
— Росе! — я чувствовала, как он поддаётся панике, а потом бежит к столовой и распахивает дверь.
— Там... — начала я.
— Добрый день, Акрэ! — воскликнул Росе и добавил что-то гортанное.
Акрэ? Я обернулась, и перед моими глазами предстало огромное чудовище, стоявшее посреди столовой. Рогами оно едва ли не задевало потолок, а полусвёрнутые крылья перегораживали половину комнаты. Замерев, я даже забыла о бегстве, и в ужасе разглядывала его: чёрная шкура с красноватым отливом, уродливая хищная морда, передние лапы слишком длинные, диспропорциональные и с толстыми когтями, тяжёлые зазубренные копыта, серо-зелёные бриджи с вышитым золотым узором на бедре.
Я тупо уставилась на этот рисунок. В голове медленно складывались детали головоломки. Акрэ — по всей видимости, это был действительно он — сложил крылья, и они медленно истаяли в воздухе. А сам он стал уменьшаться и светлеть.
— Оставлю вас, — сказал Росе, закрывая дверь.
Куда же ты!
Уже обычными руками Акрэ перехватил пояс спадавших бридж и привычным жестом утянул его до новых размеров талии. Теперь они оказались вовсе не бриджами, а длинными сверх всякой меры свободными брюками. Стало понятна подобная мода на штаны. Видимо, приличия не позволяют даже им являться обнажёнными на публике. Акрэ двинулся в мою сторону, и под его шагами мраморный пол заскрипел — показалось даже, что он высек изменяющимся копытом искру из камня.
Мой взгляд метнулся к его ногам, а потом я решила, что веду себя неприлично. Нельзя позволять первобытному ужасу властвовать над собой. Я закрыла глаза, сделала несколько вдохов и попыталась сосредоточиться на мысли, что передо мной Акрэ, лир и правитель. И я лира. А приличные лиры смотрят собеседникам в глаза. Я попыталась поднять голову, но застряла где-то на полпути от копыт. Вот почему бы демонам не носить ещё и свободные рубашки! Плащи. Или вот хотя бы широкие жилетки вполне подошли бы.
Никакой выдающейся шерсти на демонической груди я не заметила, книжки опять обманули. У Акрэ была смуглая, но вполне человеческая кожа, расчерченная шрамами. Особенно выделялся бугристый след на боку, выглядевший, будто кто-то вырвал из него кусок когтистой лапой. Демон сделал ещё шаг ко мне, и я не могла оторвать взгляда от того, как напряглись его грудные мышцы — кажется, совершенно нечеловеческие — плечи, живот... А почему они напряглись, если он всего-то идёт ко мне?
Я посмотрела ему в лицо и увидела усмешку. Кровь бросилась к щекам: Акрэ заметил мой интерес и попросту красовался.
— Простите, — я отвернулась вполоборота.
— Ну что вы, — он выхватил из воздуха рубашку. — Прискорбно, что вас напугал мой иной облик. В наших традициях обращают внимание в первую очередь на него.
Я поёжилась, вспомнив почерневшие лапы с когтями и клыкастую пасть. Не получалось назвать это руками или ртом даже в воображении.
— Но я рад, что вы находите привлекательным мой домашний вид.
— Ничего подобного, — буркнула я.
Он в ту же секунду оказался рядом, нависнув надо мной по своему обыкновению. Телом я ощущала исходившую от Акрэ волну жара. Кажется, после превращения он стал горячее, и тонкая рубашка не скрывала ни фигуры, ни исходившего от него тепла. Поэтому приличные люди носят ещё жилет и сюртук! Разум улавливал чувство удовлетворения, лёгким эхом расходившееся от Акрэ по комнате.
Смутил меня и доволен! Вскинув голову, я попыталась гордо посмотреть на него, но под его серьёзным взглядом сверху вниз почувствовала себя маленькой и слабой. В глазах Акрэ опять плясали огоньки, и теперь я была уверена, что они мне не мерещатся.
Глава 15
— По эту сторону портала лиры могут не скрывать своих симпатий, — негромко сказал он и кончиками пальцев погладил меня по плечу.
Ткань защитила меня от включения в его разум, но тёплое и трепетное касание смутило меня сверх всякой меры.
Я сжалась, и Акрэ тут же отступил на несколько шагов, давая мне свободу, но взгляда не отводил.