— И все будут считать, что вы лишились разума и вкуса, раз взглянули в мою сторону?
— Мне всё равно, — ответил Акрэ, и я сразу ему поверила.
Но мне-то не всё равно! Я поджала губы. Глупо примерять на себя традиции иного мира, но мне почему-то стало обидно. Случались свадьбы завидных женихов с некрасивыми невестами. И ладно, если он выбрал её за другие таланты вроде прекрасного голоса, тонкого вкуса или непревзойдённых навыков в стрельбе. Да, один виконт так любил охоту, что совсем потерял голову при виде меткой наездницы, и дела ему не было до шрама от ожога на её лице. Сложил к ногам девы и гордость и титул, а она ещё раздумывала.
Случались и политические браки, в первую очередь в королевской семье. Если невеста – любимая сестра кронпринца, изволь её уважать и радовать. Но часто главными достоинствами девицы являлись её непорочность и богатое приданое. И вот тогда глупую дурнушку, якобы посягнувшую на достойного кавалера, обсуждали во всех кулуарах. Самым низким образом, со снисхождением и гадкими смешками.
И вот внезапно я почувствовала себя рябой простушкой у алтаря. Ощущения новые — с королевским покровительством, молодостью, красотой и талантами я считалась одной из самых блестящих партий Ставрии. Достойных меня женихов по пальцам было пересчитать.
— Не переживайте, лира, — Акрэ пристально наблюдал за мной, и мне даже не надо было тянуться к его разуму, и так ясно — развлекается. — Если кто-то захочет оспорить наш союз, ему придётся биться со мной, а не с вами. Я же сделал вам предложение.
— Когда? — удивилась я.
Нет, он говорил о браке, но есть же определённые правила.
Акрэ прищурился и медленно сказал:
— Боюсь, вам не понравится полноценный ритуал ухаживания, принятый среди демонов.
Учитывая, что пока все спорные вопросы решались боем на арене, мне действительно не хотелось проверять. Или окажется, что он должен меня куда-нибудь на руках отнести в своём истинном облике. Я же прямо там и скончаюсь от ужаса.
— Может, последуем нашим ритуалам? — предложила я скромно.
— Например?
— Попросить согласия у родителей, послать письмо с подарком, а потом на весеннем балу…
Я осеклась под его взглядом. И не потому, что он смотрел как-то гневно или снисходительно. Хуже, в воздухе разлился сосредоточенный интерес, а значит, он мог действительно явиться к королевской чете Ставрии или на весенний бал. Со мной в руках. Войны точно не миновать.
— Впрочем, зачем лишняя торжественность, — затараторила я. — Если мы торопимся, то хватит и устной договорённости.
В том смысле, что некоторые парочки же убегают и тайно венчаются у отшельников, которым традиция позволяет объединять союзы даже без благословения родителей.
— В таком случае, лира, всё в порядке. Моё слово у вас есть.
Акрэ опять улыбнулся мне невыносимой обволакивающей улыбкой, и ей подкреплялось его удовольствие, отголоски которого я слышала краем сознания. Почему он вообще радуется? Зачем ему брак со мной?
— Но подарок для вас действительно стоит подобрать, — добавил вдруг демон.
— Не смогу ответить вам тем же, — я отвернулась, чтобы не видеть его довольного лица.
— Читайте книгу, повторюсь, — ответил он, посмеиваясь. — Она поможет вам расширить представления о достойных дарах.
Я закончила завтрак, не доев и половины того, что подали. Только ягоды съела все, хотя они и показались мне незрелыми.
— Постараюсь найти для вас больше… растительной пищи, — отметил Акрэ и встал, чтобы подать мне руку.
Глава 17
— А растительную пищу трудно добывать? — спросила я, с внутренним содроганием опираясь на его ладонь.
И не зря боялась: стоило коснуться смуглой кожи демона, как меня захлестнула волна чужих эмоций. То ли с каждым разом я всё лучше понимала его, то ли обычно он сдерживался, но сейчас внутри Акрэ всё бурлило. Меня вслед за ним обуяло желание куда-то бежать, с кем-то биться. Зачесались иллюзорные крылья, которых не было ни у него, ни у меня, запели о свободном ветре там, в небе.
— Наши земли не столь щедры, как по ту сторону портала. Обычно еда добывается с боем, — ответил Акрэ.
В его голосе не звучало сожаления, напротив, мысль о сражении распаляла его ещё больше, и я почти чувствовала вкус крови на губах.
— А то, что растёт на земле, зачастую ядовито для вас.
Я с трудом понимала его слова, делая вид, что всё в порядке. Мир исказился уже знакомым образом, но сейчас демон ощущал его ещё тоньше. Я не только видела магические структуры, мне показалось, что я слышу далёкие отзвуки звона посуды на кухне, дыхание Росе за дверью и биение чьего-то маленького быстрого сердца. Моего, сообразила я.