Меня в сознании Акрэ оказалось даже слишком много. Он слышал дыхание, чувствовал аромат кожи и замечал малейшее движение. Демон пристально изучал меня каждую секунду, и я ощущала его любопытство с примесью… жадности?
Акрэ потянул меня к выходу.
Окончательно разобраться в его мыслях не удалось, чуждое сознание вот-вот бы переполнило меня, и я собралась с силами и разорвала контакт. Ещё не хватало, чтобы меня опять повело. Акрэ решит, что человеческие женщины падают в обморок после каждого завтрака. Хотя, право слово, будь я слаба духом, свалилась бы ещё при виде его иного обличья.
Но самое важное я осознала: Акрэ способен заметить малейшие изменения в моём настроении. Я умею держать себя в руках, но не в состоянии совсем подавить эмоции. Он слышит сердце, а значит, и смущение, и страх мне не утаить. Ощущение собственной открытости оказалось в новинку и не слишком приятным. Я перед ним как на ладони, а он…
— Так вы просто смеётесь надо мной? — вырвалось у меня вдруг где-то на полпути до комнат.
— С чего вы взяли? — спросил Акрэ с вполне искренним изумлением.
Сейчас он и впрямь со всей серьёзностью объяснял, что лично собирал ягоды для завтрака.
— Не сию секунду, — поправилась я. — И благодарю за заботу — я действительно не привыкла есть столько мяса.
— Когда же я над вами смеялся?
— В столовой. Со всеми брачными беседами, истинными формами. То запугиваете меня, то выводите из равновесия.
Я не стала добавлять, что ещё он всё время вторгается в моё личное пространство. Учебник по демоническому этикету я всё же и не прочла. Вдруг тут так принято.
Акрэ остановился и серьёзно посмотрел на меня.
— Не буду скрывать, лира, ваше поведение… развлекает меня, — он не позволил себе лишней улыбки. — Но я не собирался вас пугать, и был совершенно искренен в своих словах. Что мне сделать для вас, чтобы вы поверили в это?
— Отпустите меня, — слабым голосом предложила я.
Акрэ перехватил мою ладонь и легонько сжал пальцы, отчего я чуть не провалилась в него опять.
— Вы нужны мне, лира, — сказал он. — Возможно, я найду и другие варианты… Но пока я вынужден оставить вас здесь, в моём замке.
— Да я даже не понимаю толком, что я могу для вас сделать. Ну какой союз? Какой брак с человеком? Как вы себе это представляете? Венчание? Детей?
Голос мой звенел. Я и впрямь перенервничала и запуталась. Спокойствие Акрэ заставляло невольно поверить в его слова, но по здравому размышлению, эти планы не вязались с реальностью.
— Знаете, лира, — он погладил меня по руке, и я ощутила его сочувствие.
Невероятно, похитителю меня жалко.
— Полагаю, вам и впрямь недостаточно будуара и библиотеки. Вы в кандалах, но не в тюрьме, в конце концов.
— Думаете? — чуть раздражённо переспросила я, пытаясь отнять руку, но Акрэ даже не заметил моего усилия, продолжая рассеянно поглаживать ладонь шершавыми пальцами.
— Давайте договоримся. Вы прочтёте первые двадцать страниц той книги, что я рекомендовал, и сможете бродить по замку более свободно.
— По коридорам для слуг?
— Почему для слуг? — Акрэ недоумённо нахмурился. — Эти помещения для тайных гостей, не владеющих магией. Большая редкость, кстати. Те из высокопоставленных демонов, кто не желает никого видеть, обычно телепортируется по приглашению прямо в комнаты.
Вот как. Я задумалась. Акрэ положил мою руку себе на сгиб локтя и повёл дальше.
— В том-то и дело, лира, — продолжил он. — Вы не осознаёте базовых различий между нашими мирами, а оттого ваши суждения часто ошибочны. Займитесь своим образованием, иначе я не готов знакомить вас даже с работниками замка. Они же испугаются.
— А Росе не жалко было? — спросила я, не споря, кто кого должен бояться.
В конечном итоге, если меня сильно напугать, я смогу сделать так, чтобы страшно стало вообще всем на лигу вокруг.
— Росе вырос в людском селении, полукровка, а оттого привычен к разному. Хотя живущие здесь люди отличаются от благородных лир.
— Полукровка? — я вскинула голову. — Но… Как? Откуда?
— Откуда берутся дети, я расскажу, если вы прочитаете хотя бы полсотни страниц учебника, — пообещал Акрэ, глядя мне в глаза.
Вот теперь он опять веселился. Но я не дам себя смутить.
— Воздержусь, — замотала головой я. — Сие мне известно.
— Уверены?
По правде сказать, в детали меня наставники толком не посвящали, а потому в голову тут же полезли всякие картинки из злосчастной книжки, и я всё-таки залилась краской. Как только мы оказались у моих комнат, я торопливо зашла, спиной чувствуя насмешливый взгляд демона.