— Надеюсь, не ядовитая, — пробормотала я, наклоняясь и поглаживая стебли — тонкие, жёсткие, будто бумага.
— Здесь всё ядовитое, — прозвучал за спиной знакомый голос. — Привыкай.
— Для людей или для демонов? — спросила я, выпрямляясь и поворачиваясь.
За мной стоял Акрэ в небрежно зашнурованной рубашке, обычных свободных штанах, лохматый и сонный. Он смотрел вниз по склону, сложив руки на груди, но пейзаж не вызывал у него интереса.
— Для всех, — Акрэ небрежно щёлкнул по травинкам хвостом и подошёл ко мне. — Но чтобы отравить меня, потребуется вытяжка, а тебе хватит пожевать пару свежих листков. Или порезаться. Не трогай их и не стой там.
Расслабленный облик и расслабленная речь: он не звал меня "лирой" и обращался будто к старому приятелю.
— Мне взлететь? — спросила я, разглядывая его хвост.
Чёрный, гладкий и блестящий, словно огромный аспид, он беспокойно метался вокруг ног демона. Длинный. Странно, что раньше не замечала.
— Иди сюда, — он потянулся ко мне.
— Руки прочь, — возмутилась я, отступая на шаг.
— Чтобы поднять тебя, мне и руки не нужны, — насмешливо ответил Акрэ, и тут из меня рывком вышибли дух, а ступни потеряли опору.
Оказалось, что он обхватил меня хвостом поперёк талии и поднял над травой.
— Хвосты у вас тоже предназначены для убийства? — со стоном спросила я, болтая ногами.
Тугой захват на животе мешал нормально дышать.
— Хвостов у нас и вовсе нет, — ответил Акрэ, притягивая меня поближе. — Тем более таких длинных и сильных, чтобы ими можно было прекрасных дев носить.
Он держал меня так, чтобы наши лица оставались на одной высоте, и открыто смотрел прямо на меня. Как-то слишком близко, настолько, что я видела, где заканчивается его тёмно-коричневая радужка и начинается зрачок. До того мне казалось, что глаза у Акрэ просто чёрные.
— Голубых глаз у нас тоже не встречается, — внезапно сказал он, в ответ разглядывая меня.
Я почему-то смутилась и резко отвернулась. Хвост дрогнул, меня качнуло, но вместо того, чтобы отпустить скромную лиру на землю, Акрэ подхватил меня за бёдра, продолжая держать перед собой на той же высоте. Уперевшись ему в грудь, я попыталась освободиться, но с тем же успехом можно было толкать замковую дверь. Горячую, даже сквозь ткань, замковую дверь.
— Рубашку снять? — спросил Акрэ, чуть наклоняя голову вбок.
Будто ошпарившись, я отдёрнула руки, которыми уже поглаживала его плечи и ключицы.
— Обойдусь!
Он рассмеялся и пощекотал мне бок хвостом, я возмущённо шлёпнула по нему, и тот виновато отпрянул.
— Так почему у тебя есть хвост, — вдруг вспомнила я, — хотя и не должно быть?
— Возможно, кто-то его мне придумал, — странно ответил Акрэ и погладил меня кончиком хвоста уже по щеке.
Почему-то было совсем не шершаво, а очень нежно.
И я вдруг проснулась и сразу же почувствовала — Акрэ в замке.
Неудивительно, что я отчётливо ощущала его присутствие. Из всех обитателей я толком знакома лишь с ним и Росе, отчасти с Ристой, а остальные мигали безымянными для меня огоньками чуждого сознания. Зато удивительно, что я и впрямь рада его видеть. Хотя не сидела в одиночестве, общалась весь день, ноги до сих пор гудят, и в голове чужие эмоции проскакивают.
Акрэ маячил где-то наверху, и, похоже, спал.
Свободное хождение по снам было для меня внове — раньше требовалось касаться спящего и напрягать все силы, чтобы просмотреть или повлиять на видение. Поэтому новый навык тоже приходилось постигать второпях. Судя по искрящейся долине, я второй раз попала в сон Акрэ, но впервые с кем-то разговаривала, стала частью воображаемой реальности.
Интересно, какое впечатление произвела на негоз наша беседа? И беседовал ли он вообще со мной, или я придумала его слова так же, как присочинила демону хвост? А если разговор был, то запомнит ли Акрэ его? Сможет ли догадаться, что не просто так видел меня? У демонов есть какие-то ментальные практики, но работают ли они со сновидениями…
Привычно подчиняя панику с помощью упражнений, я сосредоточилась. Без окон трудно сказать, наступило ли утро, но раз проснулась, то проще сразу встать. Опять же, если я Акрэ дважды за ночь приснюсь, он точно о чём-то догадается.
Приведя себя в порядок в ванной, я долго и придирчиво выбирала вещи, хваталась то за корсет, то за шёлковые халаты, не решаясь одеться по местной моде, но и не желая больше выглядеть странно и нелепо в плохо затянутом корсете. Только вот без него я чувствовала себя обнажённой! Это неприлично!