Так почему у неё так противно сосало под ложечкой?
Череда пронзительных звонков раздалась в кабине. Сигнальные огни, погруженные в корпус корабля, вспыхнули красным.
— Приступили к протоколу аварийной посадки. — Голос пилота уже не звучал таким спокойным. — Мы столкнулись с непредвиденным электрическим возмущением. В начале это казалось простым атмосферным изменением, но сейчас…
Слова пилота оборвались. Зловещие статические потрескивания прошли по линии связи.
Белла встретилась взглядом с Дэвис.
Корабль падал.
* * * * *
Белла очнулась, хватая ртом воздух.
Голова кружилась. Полная растерянность. С трудом разлепив глаза, Белла почувствовала боль в груди и плече. Вопящая сигнализация лишь усилила её замешательство.
Один взгляд вокруг, и всё стало ясно. Треск огня. Струйка дыма. Сладкий аромат крови и едкий запах горящей плоти. О нет, нет, о нет. Шаттл разбился. Трещины вились по её шлему и ограничивали видимость.
Белла лихорадочно стянула шлем и прищурилась сквозь дым. Пока возилась с ремнями, изможденные, полные надежды лица её родственников стояли перед глазами. Они зависели от неё.
Крик застрял в её горле. Слева от неё Стив Майерс незрячими глазами смотрел на неё сквозь забрало шлема, струйка засохшей крови оставила след на его носу.
Белла выбралась из ремней безопасности, споткнулась об искореженный кусок стали в двух дюймах от её ботинок и, шатаясь, пошла через проем, руками оперевшись о теплые бедра.
Ладонь сжалась вокруг её запястья.
— Кадет Дэвис? — пронзительно закричала Белла от испуга. — Дэвис? Ты слышишь меня?
— Вест? — Слово больше напоминало стон, но он заставил сердце Беллы взмыть ввысь.
— Корабль потерпел крушение. Нам нужно выбираться отсюда. — Белла нащупала ремни безопасности коллеги, собираясь их отстегнуть. — Где болит?
— Я… я не знаю… У меня голова болит, а ещё нога.
— Посмотрим, когда выберемся отсюда.
Белла высвободила из захвата свою руку. Справа от Дэвис лежал Терренс, уставившись назад, не моргая, его шея была повернута под невозможным углом. Бедный мужчина. Он никогда вновь не восхитится Дэвис.
— Они были правы. Мне… мне не следовало лететь сюда. — Голос женщины звучал монотонно, её руки свисали по бокам, как будто ей всё равно, вытащит её Белла или нет. — Я… я желала смерти, и вот посмотри, что я натворила.
Белла подняла голову.
— Это не твоя вина. Это несчастный случай.
Сбитая с толку, Белла заставила себя сосредоточиться на поиске застежки на ремнях безопасности коллеги. В нормальной ситуации она бы заставила ту всё объяснить. Дэвис всё-таки принадлежала привилегированной элите Совета. Смерть — последнее, о чем она должна была думать.
Но сейчас не подходящее время это выяснять.
Грубый нейлон обдирал подушечки пальцев Беллы, когда она пыталась отыскать проклятый размыкающий механизм.
Наконец-то щелчок. Дэвис свободна.
— Я собираюсь обхватить тебя рукой, — инструктировала Белла. — Обопрись на меня и попробуй удержаться на ногах.
Дэвис тихо поблагодарила, когда Белла обняла её за талию, и они вместе, пошатываясь, кое-как присели на корточки и встали. Белла ощутила плечом весь вес Дэвис, которая прижалась к ней, но постаралась отстраниться от боли.
— Белла? — Рука вынырнула из дыма, пытаясь схватить её за руку.
Белла резко остановилась.
— Доктор Уинтроп? — Она не позвала его по имени, в отличие от него. Распоряжение Совета было предельно ясным на этот счет.
— Мне… мне больно, — голос Уинтропа дрожал. Нехороший знак.
— Мы поможем. — Она старалась скрыть тревогу в голосе. — Нам нужно наружу. Быстро.
— Уходите. — Видно, от шока голос Уинтропа странно изменился. Он снял шлем дрожащими руками. — Огонь разгорается сильнее.
— Идемте с нами. — Белла повернулась к Дэвис. Её коллега сняла свой шлем, обнажив ужасную шишку на лбу, а одна нога определено функционировала неправильно, но её взгляд казался более ясным, чем секунду назад. — Дэвис, ты можешь дойти до запасного выхода без меня?