— Это не ради нас, — сказала мама. — Это ради тебя…
— Это не ради меня, если это делает меня несчастной. Ты хочешь, чтобы я была несчастной? Хочешь? — Они молчали, сохраняя суровые выражения лиц. — Да, может быть, я буду ужасно бедной. Может быть, я никогда не добьюсь успеха. Но я буду в мире с собой, потому что я сделаю все возможное, чтобы мои мечты сбылись. Я не буду сидеть в каком-то офисе и желать, чтобы я пела где-то там. Я не буду увядать от сожалений, когда годы пройдут, а мои мечты просто исчезнут.
Моя мама вздохнула.
— Послушай, Джесс, я понимаю, что этот период в твоей жизни чрезвычайно напряженный, и ты даже можешь чувствовать себя загнанной в угол. Решения относительно колледжа оказывают большое давление на студентов, потому что это огромный шаг к взрослой жизни, и это может сбить тебя с толку. Но мы здесь, чтобы поддержать тебя и…
— Я приняла поступление в музыкальный колледж в Нью-Йорке, — сказала я невозмутимо.
Выражение шока застыло на их лицах. Я впилась ногтями в ладони. Я сделала это. Я наконец-то сказала им правду. Я была в ужасе, но слова освободили меня, слой за слоем снимая напряжение с моего тела, и я могла дышать немного легче. Я могла смотреть в зеркало и гордиться собой за то, что наконец-то боролась за то, кто я. Это была я, и я не собиралась позволять им формировать из меня то, кем я не являюсь.
— Я не запуталась. Я знаю, чего хочу, от всего сердца. Я отклонила предложение твоего колледжа, папа, — сказала я, наблюдая, как бледнеет его лицо. — Я знаю, что это разочаровывает тебя, но я приняла решение. И я очень, очень надеюсь, что ты сможешь поддержать его однажды.
— Ты… — Мама издала сдавленный звук. — Ты отклонила предложение? Но… — Она разминала пространство между бровями двумя пальцами.
— Джессика, почему ты сначала не поговорила с нами? — Спросил папа, и я поморщилась от упрека в его тоне. Его лицо было картиной разочарования, как я и думала, но воздействие, которое оно оказало на меня, было сильнее, чем я себе представляла. Я была готова пойти в музыкальный колледж вопреки их одобрению, но я надеялась, что они хотя бы попытаются понять меня и пожелают мне всего наилучшего.
— Потому что я знала, что ты так отреагируешь, — ответила я. — Ты не позволил бы мне специализироваться на музыке. Пожалуйста, пойми. Я была готова отказаться от своих мечтаний и следовать твоим желаниям, но это сделало бы меня несчастной. Я просто хочу быть собой. Я хочу прожить свою жизнь так, как хочу, со всеми ее взлетами и падениями.
Я думала об Эмме, чья жизнь закончилась, даже не начавшись. Я думала о Блейке, который был готов пожертвовать своей жизнью, даже не дав себе шанса жить и воплощать свои мечты. Были ли у него вообще мечты? Или они были потеряны в той же тьме, что поглотила Эмму?
— Жизнь слишком коротка и непредсказуема, чтобы я могла упускать свои возможности. — Я соскользнула со стула и взяла маму за руку. — Я знаю, что ты хочешь защитить меня и желаешь мне только лучшего, но, пожалуйста, постарайся понять меня. Может, я молода и неопытна, но я думаю, что жизнь — это больше, чем просто стресс из-за денег. Конечно, я буду переживать из-за этого, может быть, даже больше, когда начну бороться за свое место в музыкальной индустрии, но, по крайней мере, я буду стараться изо всех сил, чтобы добиться успеха.
Мы погрузились в тишину, и атмосфера на кухне стала тяжелее от напряжения. Я отпустила мамину руку и оперлась на кухонный остров.
Папа бросил на меня презрительный взгляд.
— Неважно, согласны мы с тобой или нет, не так ли? Потому что ты уже приняла предложение. Ты сделала все, даже не посоветовавшись с нами.
Я потерла грудь, чтобы не отвести от него глаз из-за давления, которое создавал его обвиняющий тон.
— Это правда, что, возможно, мне стоило сначала поговорить с тобой, но ты когда-нибудь говорил со мной о том, чего я действительно хочу? Нет, ты просто предполагал, что я пойду по твоим стопам. Ты даже не спросил меня, чем я хочу заниматься в жизни. — Слеза скатилась по моей щеке, и я вытерла ее. Я не собиралась плакать. — Пожалуйста, поддержите мое решение. Пожалуйста.
Мама покачала головой.
— Я не знаю, что ты хочешь, чтобы мы сказали. Сначала ты должна была поговорить с нами о музыкальном колледже. Это очень важно, и я не знаю, что тебе сказать. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Это самое важное для меня, но я не хочу, чтобы ты испортила себе жизнь. Мне нужно подумать об этом.