Его необъяснимый страх только добавил ему загадку и дал мне больше доказательств того, что он не такой неуязвимый, как кажется. Как бы я ни презирала его, я хотела протолкнуть его слои яда и гнева и посмотреть, что заставило его тикать. Я хотела увидеть его настоящего.
— Папа поговорил с твоим директором вчера.
— Он поговорил?
— Да. Он гарантировал, что школа работает над новой программой, которая накладывает более строгие наказания на проблемных детей.
Я закатила глаза. Для директора Андерса типично попытаться сохранить лицо после того, как таблоиды назвали нашу школу «логово хулиганов».
— Он даже подтвердил, что весь персонал пройдет обширную подготовку, чтобы научиться более эффективно справляться с хулиганами.
— Ух ты. Это настоящая утопия мам. Я навсегда откажусь от чизбургеров, если это действительно произойдет.
— Только время покажет, но в то же время убедись, что ты не в неприятностях, хорошо? Если кто-нибудь тебя преследует, сообщи об этом…
Я снова закатила глаза.
— Конечно.
Она потягивала кофе и посмотрела на свои часы.
— Мне нужно поторопиться, потому что у нас сегодня важная встреча.
Я хихикнула.
— У тебя всегда есть какая-то важная встреча.
— Вот так всегда случается, когда у вас есть пьяный местный певец, который не знает, когда закрыть рот. Так что теперь я должна устранить ущерб, контролируя ситуацию.
Меня преодолел приступ смеха. Я очень хорошо знала, чем занималась моя мама в ее пиар-фирме. Грязными вещами, которые она знала о некоторых из ее клиентов, можно было заполнить таблоиды в течение всего года.
— Верно. Прежде чем уйти, я хочу спросить тебя, ты получила какие-либо решения о приеме?
Кусок хлеба застрял в моем горле, и я начала кашлять. Это была не та тема, которую я хотела обсуждать рано утром.
Я получила несколько ответов, но как я могла сказать ей, что меня не волнует ни один из тех колледжей, в которые она и папа заставили меня подать заявку? Было только два ответа, которые действительно имели значение для меня, и они поступали из музыкальных колледжей в Хартфорде и Нью — Йорке. Я до сих пор не знала, как сообщить новости моим родителям.
— Да…
— И? Почему ты нам ничего не сказала? Каков ответ?
Я пожала плечами.
— Я хотела удивить вас? Я все еще жду некоторых ответов, но до сих пор меня приняли в три из них.
— Три? — Она сложила руки вместе, ее лицо была картиной радости. — О, Боже! — Через секунду ее руки закрыли меня в жестких объятиях. — Я знала это! Я так горжусь тобой, Джесс. Я знала, что у моей милой девочки все получится. — Она поцеловала макушку моей головы и с гордостью смотрела на меня. Это только заставило мою грудь болеть.
Я заставила себя улыбнуться. Я не могла сказать ей сейчас. Я не хотела, чтобы ее лицо падало с разочарованием.
— Ага.
— Мы должны отпраздновать! Я собираюсь позвонить папе и рассказать ему великие новости. Он будет в восторге! И подожди, пока я скажу твоим бабушкам и дедушке!
Я более широко улыбнулась, чувствуя, что залезла глубже в грязную ловушку без выхода. Мой живот заболел, когда я села в машину. Они никогда не примут мое решение поступить в музыкальный колледж.
Они никогда не думали всерьез о моей страсти к пению. Они были полны похвалы за мой голос и любили хвастаться этим нашим родственникам, но они никогда не рассматривали это как нечто серьезное. Папа однажды сказал мне, что пение не может оплачивать счета, и я должна быть реалисткой, утверждая, что стать адвокатом станет самой умной и самой ответственной задачей. Я никогда больше не упоминала, что желаю карьеры певицы.
Я припарковалась на парковке школы, когда пела вместе с радио, и была мгновенно успокоена из-за слов, выходящих из моего рта, и мне стало легче дышать. Я закрыла глаза и прислонила голову к подголовнику, гудя от энергии, когда я достигла высочайших нот. В этот момент я была непобедима, и лучшие годы моей жизни должны были прийти.
Я вышла из машины с улыбкой и направилась в школу, пробираясь через снег, который накопился в течение ночи. Это был первый день марта, но погода была неумолимой и обещала больше холодных дней. Я потерла руки в перчатках и подняла свой темп, пока не достигла фойе.
Мой телефон вибрировал в моем кармане, и я вытащила его. Это был папа.
«Мама только что рассказала мне новости. Поздравляю, Джесс! У нас будет большой праздник.»