Он затянул руку вокруг моего плеча.
— И не разговаривай об этом ни с кем. Поняла? Особенно с этой сукой Мелиссой. Мне не нужно, чтобы она преследовала его только потому, что она получает удовольствие от того, что опускает других.
— Мел не такая. Она…
Он обнажил зубы.
— Скажи мне, что ты не скажешь ни слова. Скажи.
— Мейсен? — Спросил мальчик осторожно. — Что происходит?
— Ничего, Эли, — ответил он мягким голосом, хотя его неумолимые глаза остались на мне. — Я возьму фрукты и поставлю в багажник. — Он уставился в мое лицо. — Если ты скажешь хоть одно слово об Эли, я заставлю тебя пожалеть об этом, Меттс. — Он сказал это, так что только я могла его услышать.
Я полностью поверила ему. Я могла ясно видеть, что он был готов сделать все, что угодно, чтобы защитить этого мальчика, и, несмотря на то, что я не понимала, почему он хотел, чтобы я молчала о нем, почему это так важно, чтобы никто не знал о нем, я не хотела, чтобы он увидел во мне врага. У меня было слишком много на тарелке с Блейком. Кроме того, я слышала истории о том, каким может быть жестокий Мейсен. Он издевался над тремя девочками в школе, и он отправил пару парней в больницу. Лучше не связываться с ним.
— Я никому не скажу. Ты можешь мне доверять.
— Я никому не доверяю, — выплюнул он. — И особенно девушкам. — Он отодвинулся от меня. — Это твое единственное предупреждение.
Я кивнула и поспешила создать расстояние между нами, бросив последний взглядом на мальчика, который молча смотрел на меня грустными, мудрыми глазами, напоминающими глаза гораздо более старшего человека. Я села в свою машину и уехала.
— Расскажи мне снова, как все началось, — сказала мне Сьюзен, с блокнотом на коленях.
Я сидела в кресле напротив нее, мой взгляд блуждал между ее дипломом и картиной фруктов, собранной в металлической миске. Я изучала оттенки цветов в сотый раз, когда формулировала ответ.
— Я училась в шестом классе. Я пела вторую партию, в школьной постановке. — Я закрыла глаза. Старая боль покрыла мою грудь. — Я очень нервничала, когда впервые пела перед аудиторией. Это была мечта, но я не могла избавиться от боязни сцены.
— И что случилось тогда?
Она хорошо знала, что произошло дальше, но ее вопрос помог мне переориентироваться и вспомнить инцидент более подробно.
— В тот момент, когда я появилась на сцене, мои сверстники в первом ряду шептались между собой. Я думала, что это как-то связано с моим платьем, но я была неправа. Все это было связано с моим весом.
— Что они сказали?
Я резко вздохнула, мои глаза все еще были закрыты. Моя память никогда не смогла стереть унижение и страх, который я чувствовала в то время.
— Они называли меня свиньей. Бегемотом. Толстой. Жирной. — Мои длинные ногти были сильно вжаты в мои ладони, но боль была хорошей. Боль держала меня в курсе настоящего.
Лицо Сьюзен было сочувствующим, когда она терпеливо ждала, пока я продолжу.
— Они сказали, что я наверняка буду визжать как свинья, когда открою рот. — Это в прошлом. Помни, это просто воспоминание. — Поэтому, когда я начала петь… ничего не вышло. Я пыталась, пыталась, и единственное, что вышло, это высокий звук, который даже нельзя назвать пением.
— А потом?
Я посмотрела на золотой карандаш, который она держала в руке. Я узнала его, так как видела его уже у нее, что позволило мне также оставаться в настоящем. Так что, я смотрела на этот пресловутый золотой карандаш.
— А потом они начали кричать и смеяться. Даже некоторые из одноклассников, которых я считала друзьями, смеялись или тыкали на меня пальцами. Это было ужасно. Они сказали, что я не знаю, как петь. Они сказали, что я никогда не должна больше пытаться, и что я слишком толстая для сцены. — Я спрятала лицо в руках. — Это было очень жестоко.
— Как ты себя чувствовала в тот момент?
— В шоке. Стыдно. Мне было очень стыдно, и я больше не могла оставаться на той сцене. Я не могла петь. Поэтому я бросилась прочь и поклялась больше никогда не выходить на сцену. После этого я никогда не пыталась петь публично.
— И именно так началась борьба с весом. — Я кивнула. — Ты считала себя полной до этого инцидента?
Я покусала губы.
— Хм, может быть. Я не знаю. Это было не так важно. Я имею в виду, я не уделяла столько внимания своему весу. Я как бы знала, что я полная, но это не беспокоило меня. Я была ребенком, и я не могла меньше заботиться о том, как я выглядела. Но все изменилось после того дня, и я начала думать о диете и калориях. — Фыркнула я. — До этого я даже не знала, что такое калории, но вдруг я узнала все о калориях, весе и размеру моей одежды.