Песок осыпался на ее спину. Аманда прищурилась, сосредоточившись на пейзаже примерно в ста метрах. Земля движется? Наверное, это просто игра ветра. Она подкралась ближе и расширила глаза. Поверхность песка покрылась рябью, перетекая, словно волны в океане. Аманда ощутила, как под ее ногами задрожала земля. Девушка покачнулась, но быстро обрела равновесие.
«Ты чувствуешь это?»
«Чувствую что?» — сразу ответил Санни.
«На Ламис-Одж бывают землетрясения?»
«Вроде нет. Почему ты спросила?»
«Потому что песок движется».
«Это ветер».
«Нет, земля движется изнутри».
Будто под песком что-то плавало. Что-то большое. Быстрое. И оно двигалось прямо к ней.
— О черт! — Аманда отступила, но ее ноги двигались не настолько быстро, как нечто, перемещающееся под землей.
Обжигающая боль пронзила ее лодыжку. Холодное с шипами щупальце резко вынырнуло и схватило Аманду за щиколотку, сбивая с ног. Девушка упала лицом в песок и ощутила, как ее потащили назад. Аманда брыкалась и извивалась. Мерцающее серое щупальце обвилось вокруг ее голени, впиваясь шипами в икру. Ее ногу словно объяло огнем. Кровь Аманды запятнала песок.
Ивани! Черт возьми, они настоящие.
Аманда била по щупальцу, пытаясь вырваться, но хватка становилась лишь крепче и крепче. Казалось, песок начал втягиваться внутрь водоворота, когда конечность существа скользнула назад под землю.
— Санни! Помоги!
— Бегу!
Она цеплялась за землю, стараясь удержаться, но песок просачивался сквозь пальцы. Ивани уходил все глубже под землю, как и сама Аманда.
Колени.
Бедра.
Талия.
«Я умру».
Мучительная смерть.
Шея.
«Санниииии, я люблю тебя…»
— Амандааааа! — Он мчался к ней навстречу.
Но земля уже поглотила ее.
Глава 17
— Аманда! — закричал Санни. — Аманда!
«Я иду за тобой. Держись! — Она не могла умереть. Просто не могла. Он отказывался в это верить. Не сейчас. Только не снова. — Амандааааа!»
Санни нырнул в песок, именно там где видел Аманду в последний раз, и начал отчаянно копать. Что-то острое задело его руки и рвануло прочь. Санни бросился следом, схватив это нечто. Его ладони пронзили шипы, но Санни не ослабил хватку, нырнув лицом в песок. Мужчина закрыл рот и задержал дыхание. Песчинки забились в его нос и глаза, делая кибернетическое зрение бесполезным.
Что-то извивалось возле его ног. Ослепленный, Санни ощупал это руками. Щупальца. Датчики в его коже сделали анализ состава, а наносомы доставили информацию в микропроцессор. Сплав алюминия и железа с волоконно-оптической артериальной системой из диоксида силикона. Никакого углерода. Никакого водорода. Эта штука была неорганической, но словно органический удав извивалась у его ног.
«Аманда! Говори со мной!» — Возможно, беспроводное общение не проходило из-за песка, а возможно, она уже была…
Его человеческий разум запаниковал из-за отсутствия ответа, поэтому микропроцессор взял тело под контроль. Санни отстегнул универсальный инструмент, выпустил нож и воткнул тот в щупальце. Из конечности брызнули искры, опаляя пальцы мужчины.
Звенья в щупальце разошлись, и Санни разорвал конечность. Песок просочился в его рот, когда он стиснул в зубах нож. Фотонный бластер был бесполезен. Санни ничего не видел, чтобы стрелять. Тем более он не мог рисковать, ведь фотонный поток мог вернуться к нему или, что еще хуже, поразить Аманду. Она должна быть где-то близко. Должна быть. Сколько щупалец было у этой машины?
Наносомы помогали гемоглобину, выпуская кислород в кровь, но его легкие все равно горели. Как долго Аманда сможет продержаться здесь?
«Держись, Аманда!»
Возле его голени проскользнуло еще одно щупальце. Санни схватил его и потянул на себя. Если бы он мог найти центральный процессор и деактивировать его… Перемещая ладони, пока шипы вонзались в его кожу вплоть до мышц, Санни полз вдоль конечности синтетического существа. Один метр. Второй… Черт возьми, сколько еще? Санни наткнулся на что-то теплое. Киберусиленный слух уловил слабый пульс. Аманда!
Он выпустил существо и обхватил руками вялое тело девушки. Выгнувшись, мужчина нащупал щупальце, обернутое вокруг ее лодыжки. Зажав механическую конечность в ладони, Санни яростно ударил по ней ножом. Брызнули искры, и на руку Санни попала какая-то теплая жидкость. Щупальце ослабило хватку. Обняв вялое тело Аманды одной рукой, Санни начал карабкаться вверх, выплывая из песка.