Ничто не стоило того, чтобы почувствовать, как старая рана открывается только для того, чтобы в нее насыпали еще больше соли. Когда–то мое тело было покрыто шрамами. Я не любил вспоминать прошлое.
Но во мне жил мазохист, потому что я жаждал, чтобы эта девушка узнала правду, даже если рот отказывался ее произносить.
Я отмахнулся от ее слов и занялся своим делом.
Библиотека Святой Виктории была ничем иным, как реликвией. Старинная, массивная, с высоким потолком и низкими люстрами в виде канделябров, свисающими со стропил.
Красочные мозаичные окна и картины, которые в этой мрачной атмосфере выглядели скорее кощунственно, чем священно. Через всю комнату проходили высокие арки, ведущие к рядам деревянных книжных полок и небольшим нишам для занятий (и идеально подходящим для поцелуев с бывшей девушкой).
Я обыскал каждый предмет мебели и ничего не нашел. Я мог слышать отчаяние Эллы на другом конце библиотеки. Шуршание бумаг и грубое отталкивание клавиатуры громко доносились с другой стороны. Я даже сделал еще один круг по библиотеке, освещая стены фонариком и проводя рукой по картинам и окнам в поисках чего–нибудь необычного.
— Ты что–нибудь нашла? — крикнул я после нескольких минут поисков. — Я проверил стулья, столы, окна, картины. Ничего нет!
— Здесь тоже ничего нет!
Мы оба начали нервничать, а время шло.
— Какая у Шона любимая книга? — спросила Элла несколько секунд спустя.
— Шон не читает. Если только это не книжка с картинками. Плейбой или Хастлер, если ты понимаешь, о чем я.
— Шокирует. — Послышались приглушенные шаги, а затем Элла оказалась передо мной, леденец ткнулся во внутреннюю сторону ее щеки. Прямо как мой член. — У меня есть теория.
Я поднял бровь.
— Я думаю, что ключ спрятан в книге. Страна вымысла, понял? — Она щелкнула пальцами, как будто на нее снизошло озарение. — Боже мой. Дарла обожает — Сумерки. Она никогда не замолкает по поводу этой серии.
— Черт, возможно, ты действительно что–то понимаешь.
Она с волнением устремилась к проходу с романами. Я побежал за ней и обнаружил, что она быстро сканирует книжную полку.
— Ага! — Она вытащила тяжелый экземпляр в твердом переплете.
Одержимость Эллы Сумерками ослабла, но она заставила меня прочитать все четыре книги еще в первые дни нашего знакомства. Что–то про оборотня и #TeamJacob.
Книга раскрылась, и в середине страницы лежал бронзовый ключ.
— Нашла! — Элла выхватила его вместе со следующим заданием. Я подошел к ней ближе, не прикасаясь к ней, потому что она попросила меня не делать этого. Я посветил на маленький сложенный лист бумаги, и Элла сморщила нос. — Математика. Это твоя специальность.
Я вырвал листок из ее пальцев, изучая его.
Я почувствовал, что она наблюдает за мной и поднял взгляд.
Возможно, мое присутствие рядом заставило ее почувствовать себя неловко. Я незаметно отодвинулся.
Загадка не была загадкой, просто мешанина из разных цифр с буквой N посередине. Чем больше я смотрел на нее, тем больше смысла в ней появлялось. Потенциально это номер шкафчика в северном крыле.
— Мы выиграем, Элли.
Ужасная ошибка с моей стороны — так небрежно бросить ее старое ласковое обращение. Периферийным зрением я видел, как напряглось все тело Эллы.
Я помахал ключом перед ее лицом.
— Ты хочешь оказать честь?
— Пойдем, заберем мою корону.
Она выхватила ее у меня из рук, наши пальцы соприкоснулись. Между нами проскочил электрический разряд, и мы оба вздрогнули. Мы снова проигнорировали нашу опасную химию.
Когда Элла вывела нас из этой богом забытой библиотеки, в которой было слишком много украденных моментов и счастливых воспоминаний, я почувствовал, что наконец–то могу дышать.
Это место было наполнено всем тем, что было прекрасным и когда–то было нашим.
Но теперь все потускнело до невозможности.
ГЛАВА 3
Princepin и его принцесса
4 сентября 2012 г.
5:55 вечера.
Элла, 16 лет
Дасия Хилл и Наоми Одуро вели тренировку по чирлидингу после школы вместе с мисс Нова. Новенькие собрались в гимнастическом зале, выглядели полными надежд и нервничали, выполняя вместе с командой упражнения для разминки мышц.
Кэлли, Дарла и я — единственные второкурсницы в команде — пытались успокоить новичков. Чирлидинг был веселым видом спорта, тем более если тебя окружали товарищи по команде, которые искренне хотели завязать с тобой дружбу. Дасия и Наоми заканчивали школу весной, и мы с Дарлой должны были занять их места на оставшиеся два года. Было важно освоиться среди новых членов.
Как и то, что мне нужна была трава для сегодняшней ночевки с девочками.
Я бросила быстрый взгляд на часы, висевшие на кирпичной стене. Без пяти минут шесть.
— Ты собираешься встретиться с ним в ближайшее время?
Кэлли прошептала достаточно тихо, чтобы девочки в нашем кругу не услышали. Мы сидели на полу, обсуждая свои планы.
— Да. — Я вытянула руки назад и потянулась.
— Какое оправдание ты придумала для Наоми и моей сестры? — пробормотала Дарла. Из нас троих она больше всего боялась быть пойманной.
— Что я должна выйти и позвонить няне Анне. Ее младший брат дружит с моим, так что она присмотрит за ними сегодня. Я просто хочу убедиться, что с ним все в порядке.
Не совсем ложь, честно говоря. После заключения «деловой сделки» я бы позвонила, чтобы проверить, как там Эмилио.
— Похоже, все нормально. Кстати, кто твой дилер? — спросила Кэлли, вытягивая ноги.
— На самом деле я не знаю его имени, — соврала я своей лучшей подруге. — Мне дали его номер телефона, и это все. Я пишу ему смс, он появляется.
Я не хотела упоминать имя Кейда. Я предполагала, что он хочет, чтобы его личность была скрыта, учитывая, что сейчас он учится в Святой Виктории. В отличие от Джошуа, который учился в школе Нортвинд. Вокруг Кейда уже была шумиха, но на этой неделе он не посещал много занятий, так что мне едва удалось застать его в коридорах.
Это меня разочаровало, потому что у меня были все намерения стать его новым другом.
В моей голове роилось множество вопросов к этому парню.
Почему он вдруг переехал к Ремингтонам? Джулия и Вэнс с большой неохотой делились подробностями о новом члене своей семьи. Почему он торговал наркотиками? У Ремингтонов было достаточно богатства, чтобы управлять небольшой европейской страной. И... почему он не реагировал на мои шутки, пока Джошуа хохотал во время ужина? Даже маленькая Оливия, которой Эмилио быстро стал одержим, улыбалась мне.
Странно, что я была зациклена на отсутствии улыбки у Кейда. Он сохранял нейтральное выражение лица на протяжении всего ужина четыре недели назад. Небольшая, мимолетная ухмылка появлялась на его губах время от времени, но он ничего не говорил. Это заставило меня задуматься о том, что жизнь не дала ему повода для улыбки.
Может быть, он был застенчив. Я понимала, что многие люди кажутся холодными или суровыми не потому, что они такие, а просто потому, что они слишком заняты, прячась за своей скорлупой. Небольшой хмурый взгляд и сгорбленные плечи Кейда говорили о многом. А также стыдливые взгляды, которые он бросал в мою сторону.
Он был таким милым.
Как будто мы были связаны каким–то секретом, о котором никто не знал. Тот момент на моем балконе казался чем–то сокровенным, чем мы могли бы дорожить.
До того, как я встретила его, я слышала о Кейде. Все чаще шептались о молодом, амбициозном парне, который был суров и продавал запрещенные вещества подросткам Ист и Саут–Сайда. Так называемый плохой мальчик, который заработал свою репутацию в местной банде. Судя по всему, он работал на них с четырнадцати лет.