— Так, спасибо, что передал мне это сообщение, но я не собираюсь во всем этом участвовать.
Такер прочистил горло.
— Это как-то связано с тем, что было у вас с Мэг?
Клинт обернулся, его лицо не выражало никаких эмоций.
— Между нами ничего не было.
— Как скажешь. Но я готов поспорить, что вы двое отлично поладили. Джеми тоже так подумал.
Клинт почувствовал, что краснеет.
— Мы… хм… черт возьми, Такер! Какое это теперь имеет значение? Она телезвезда, если ты еще этого не заметил. В ее жизни нет места такому парню, как я.
— Или в твоей жизни нет места такой женщине, как она?
— Она хотела сделать из меня дрессированную мартышку. Ты можешь представить меня позирующим перед камерой?
Такер почесал затылок.
— Ну, это не так уж плохо, нужно просто привыкнуть.
Внезапно Клинту стало не по себе. Такер гордился тем, что его показали по телевизору, а Клинт выставил его на посмешище.
— В твоем случае все было по-другому, — сказал он. — Ты не соревновался за титул самого горячего ковбоя на Западе. У тебя была более достойная миссия.
Такер прыснул со смеху.
— Так вот что стоит между тобой и предложениями заработать хорошие деньги? Достоинство? Такер покачал головой. — Ты потерял девушку и деньги. А мог бы получить и то, и другое. — Он снова захихикал. — Достоинство. Боже мой!
— Ты не понимаешь. — У Клинта было такое чувство, словно весь мир против него. — К тому же деньги нам не нужны. Габриэль поможет нам их заработать.
Внезапно Такер стал серьезным и взглянул на Габриэля, запертого в своем стойле.
— Об этом мы тоже должны поговорить.
У Клинта возникло дурное предчувствие.
— Что случилось?
— У Габриэля небольшая проблема с правой ногой. Кажется, я переусердствовал, стараясь успеть подготовить его к сезону в Таксоне. Но он будет в норме, если мы сбавим темпы.
— Сбавим темпы? Надолго?
— Не знаю, но не могу обещать, что он сможет бежать этой весной. Я не хотел говорить тебе, пока телевизионщики были здесь, боялся, что ты расстроишься. — Такер похлопал его по плечу. Не переживай раньше времени. Посмотрим, что произойдет в ближайшие недели. — Он посмотрел в сторону дома. — Кажется, Хосе приготовил сегодня кордон-блю. Пойду-ка я поужинаю. Ты идешь?
Клинту совершенно не хотелось есть, но отказ будет означать, что он влюбленный дурак или не умеет принимать плохие новости. Лучше ему пойти поужинать со всеми, как обычно.
— Конечно. Буду через пять минут.
Когда Такер ушел, Клинт повернулся к Наггету и потрепал его за ухом.
— Жаль, что ты не скаковая лошадь, приятель.
Но я не могу согласиться участвовать в телешоу и потерять свое достоинство. Ты один меня понимаешь.
Наггет неодобрительно фыркнул. По-видимому, даже конь был против него.
Дни шли быстрее, чем Мэг ожидала. Она чуть не замерзла насмерть в Колорадо и Монтане и сожалела о том, что соревнования проводились не летом.
Зрителям нравилось, что Мэг много ездит по стране и ведет свои репортажи из разных мест. В Нью-Мексико было теплее, но не так, как в Аризоне. Пока они перебирались из Оклахомы в Техас, она с тоской вспоминала ласковое солнышко Соноиты.
К тому же Мэг ужасно скучала по Клинту. Тысячу раз она порывалась позвонить и узнать, не передумал ли он, но все время отказывалась от этой идеи. Своим ответом он мог убить в ней последний лучик надежды.
Целыми днями она наблюдала за соревнующимися ковбоями, брала интервью, вела репортажи с места события. Аудитория росла с каждым днем. Продюсеры были в восторге от поднимающегося рейтинга. Мэг тоже должна была радоваться, но мысли о Клинте не давали ей покоя.
Большинство ранчо, на которых останавливались Мэг с Джеми, имели дома с крыльцом, и Мэг взяла привычку сидеть в свободное время на крылечке. Ничто так не расслабляло ее, как созерцание величественных окрестностей, к тому же она чувствовала себя ближе к Клинту.
Она стала спокойнее, уравновешеннее, не думала постоянно о работе.
В последний день своей одиссеи Мэг сидела в деревянном кресле на крыльце ранчо «Дабл Ди» в Грейбулле, штат Вайоминг. Впереди был финал соревнований. После утреннего эфира они с Джеми вернут трейлер, который брали напрокат в Коди, и вернутся обратно в Нью-Йорк.
Джеми вышел на крыльцо с двумя кружками кофе в руках и сел рядом с ней.
— Хочешь кофе? Правда, он не такой крепкий, как у Клинта, — сказал Джеми, протягивая ей кружку. — Кстати, я разговаривал сегодня с Элисон.
Мэг быстро взглянула на Джеми.
— Правда? Первый раз за все это время?
— Да. — Джеми отхлебнул кофе. — Я не смог ждать, пока мы вернемся домой. Она бросила того парня.
— Ото! — Мэг крепко поцеловала Джеми в щеку. — Отличные новости! А что ты сказал ей?
— Сказал, что мы с тобой завтра возвращаемся в Нью-Йорк и что мне нужно будет уладить кое-какие дела, поэтому я позвоню ей, когда освобожусь.
— Ясно. Ты бросишься к телефону, как только переступишь порог своей квартиры.
— Может быть, — ухмыльнулся он. — Но я горжусь, что вел себя как настоящий мужчина.
— Я тоже тобой горжусь. — Она похлопала его по плечу.
— Ты рада, что мы возвращаемся домой? — спросил Джеми.
Мэг взглянула на возвышающиеся темные горы на горизонте.
— Знаешь, я уже начала привыкать к сельскому быту. Интересно, удастся ли мне вести такой же образ жизни на Манхэттене?
— Ты акклиматизируешься там уже через десять минут. Лично я уже начал уставать от этой скучной жизни. Мне не хватает городской суеты.
— Мне тоже ее не хватало раньше. — Она сделала глоток кофе. — Но сейчас я уже в этом не уверена.
— Это как-то связано с Клинтом?
Она с удивлением взглянула на него.
— Почему ты так думаешь?
— Мужская интуиция. К тому же Такер спрашивал меня, не заметил ли я чего-нибудь необычного в ваших отношениях, и тогда я вспомнил, как Клинт смотрел на тебя во время того безумного утреннего репортажа. А ты хлюпала носом по дороге в Феникс и сказала, что простудилась.
— Есть кое-что, но это безнадежно. Он отказался ехать в Нью-Йорк, а я… мне хоть и нравится коротать время, сидя на крыльце, но я не готова провести остаток жизни на ранчо.
— Хорошо, что ты сказала мне об этом, иначе мне пришлось бы принимать срочные меры, чтобы привести тебя в чувство. Ты не сможешь быть женой ковбоя, ты с ума сойдешь. К тому же ранчо не принадлежит ему.
— Но он мог бы приложить усилия, чтобы вернуть его.
Клинт смотрел последний репортаж Мэг из Вайоминга. На самом деле он смотрел все репортажи с тех пор, как она уехала. Даже специально выделил время утром, чтобы не пропустить «Утро с Мелом и Мэг». Когда остальные узнали об этом, то стали присоединяться к нему в гостиной.
Это уже вошло в привычку — утром все собирались за чашкой кофе, чтобы посмотреть на Мэг.
Денни жадно следил за новостями. Через три дня он должен был ехать в Нью-Йорк. И Клинт все время думал об этом во время последнего репортажа.
Через три дня Денни появится на передаче Мэг. После этого вернется и будет рассказывать о городе, о студии, о Мэг. Он будет знать что-то такое, чего не знает Клинт.
Клинт сводил Габриэля к ветеринару, который подтвердил, что лошади требуется отдых перед тем, как снова начать тренировки.
Днем Клинт обычно сидел на крыльце? пил кофе и думал о Мэг. Он начал осознавать, что она значит для него гораздо больше, чем он думал вначале. Мысли о ней больно отдавались в его сердце.
Приехав на «Круг В.», Мэг показала, что не боится перемен. Она смогла побороть страх перед лошадьми и выполнить свою работу на отлично. По сравнению с ней Клинт чувствовал себя трусом.