Люпин вышел на поляну. Обостренного даже в человеческой ипостаси нюха оборотня коснулся запах свежей крови. Посреди поляны лежал Стив Джеферсон с разодранным горлом. Ремус бросился к нему, но лишь убедился, что парень уже давно мёртв.
— Привет, — раздался хриплый голос, и из кустов вышел Фенрир Сивый.
— Зачем ты это сделал? — Люпин медленно встал, не сводя с него настороженного взгляда.
— Парень из охотников, — безразлично отозвался тот, ковыряясь в зубах грязным ногтем. — Тут уж или я или он… А тебя я не видел раньше.
Он встал напротив Римуса и со злобой вглядывался в его глаза.
— Я только пришёл. Я искал стаю, — Ремус смотрел в его глаза, стараясь не выдать нарастающего внутри страха.
— Стая давно ушла на север. Тут только я остался и Хромой. Но его убил кто-то из этих проклятых охотников. Но ничего, мы тоже порезвились, — хрипло захохотал Сивый.
Ремус похолодел. Только бы с Сандрой было всё в порядке!
— Кажется, девчонка-охотница, ещё тут. Она сегодня в лесу. Давай ей устроим засаду?
— Это же всего лишь девчонка, что она нам может сделать? Пойдём дальше, — Люпин хотел казаться равнодушным, но тревога за Грей нарастала.
— А знаешь, что я видел сегодня? — вкрадчиво прошептал Сивый, приблизившись к нему, и дохнув на него. — Ты целовался с этой девчонкой! Да от тебя до сих пор несёт ей!
Ремус дёрнулся было, но сильная рука Сивого крепко вцепилась в его плечо.
«Против него у меня нет никаких шансов!» — мелькнула паническая мысль в голове Люпина, но тут же растворилась в решимости во что бы то ни стало защитить девушку.
— Думаешь, сможешь быть с ней? — зловеще рассмеялся Сивый. — Оборотень и охотница. Хочешь проверим?
Он вдруг издал громкий вой, а затем прислушался и удовлетворённо кивнул.
— Скоро она будет здесь.
Сивый зарычал, нагнулся, погрузив свободную руку в рану на шее Стива. Затем он перепачканной в крови рукой, не отпуская Люпина, измазал его лицо. Ремус зажмурился, стараясь не вдыхать этот запах, от которого его сразу начинало мутить.
— Посмотрим, поверит ли она тебе, — зло рассмеялся Фенрир.
Он прислушался, а потом, резко выпустив свою жертву, прыгнул и скрылся в кустах. У Люпина всё расплывалось перед глазами. Он рукавом куртки попробовал вытереть лицо.
И именно в этот момент на поляну вышла Сандра. Она увидела Стива с разодранным горлом и рядом Ремуса, вытирающего окровавленные губы. Девушка побледнела и вскинула ружьё, прицеливаясь. Люпин встретился с ней взглядом и замер.
— Сандра, — прошептал он.
— Заткнись, — зло отозвалась она.
— Всё не так, как ты думаешь.
— Всё гораздо хуже. Я тебе поверила, сволочь! А ты убил Стива! Так вот куда ты торопился!
— Сандра, выслушай меня! Это не я!
— Я тебя ненавижу!
Они замерли друг напротив друга: девушка с ружьём и мужчина с окровавленным лицом. Пауза явно затягивалась. Но Сандра не могла себя заставить спустить курок. Наконец, она опустила ружьё.
— Убирайся! — выкрикнула она. — Но в следующий раз я обещаю, что без колебаний убью тебя! Понял, Люпин? В следующий раз я тебя обязательно убью!
Ремус отчаянно взглянул на неё и скрылся в темноте. Сандра обессилено рухнула на колени, захлёбываясь в слезах.
========== Оборотень ==========
Следующие четыре недели прошли в сплошном тумане. Сандра разрывалась на части. С одной стороны в ней бурлила ненависть из-за того, что Люпин так поступил. С другой — где-то в подсознании она чувствовала его невиновность, но логически объяснить себе это не могла, а потому считала его виновным в смерти друга.
Рой приехал за ней на следующий день. Это был высокий крепкий молодой мужчина тридцати лет — старше Стива и младше Люка. Он забрал девушку к себе, чтобы они могли продолжать охоту вдвоём. Пока не наступило полнолуние, у них была маленькая передышка, а потому в лес они не ходили. С тревогой Рой наблюдал за потерянной напарницей: в таком состоянии ему видеть Сандру ещё не доводилось. Обычно это была собранная, трезво мыслящая, рассудительная особа, которая не теряла ни голову, ни присутствия духа даже в самой невероятной ситуации. Но нынешняя Сандра вызывала не только недоумение, но и опасение за её рассудок. Она потерянной тенью бродила по дому, рассеянно перекладывая вещи с места на место и постоянно теряя их. Девушка постоянно была погружена в свои мысли. Иногда её глаза загорались злобой, а руки в этот момент сжимались и разжимались, словно душили кого-то. А иногда она просто сидела, глядя в никуда, и ничего не видя и не слыша. Смотреть на неё в таком состоянии было невыносимо.
— Сандра… — однажды Рой не выдержал.
— Что? — глухо отозвалась девушка, даже не повернув головы.
— Прекращай истерить.
— Ты не понимаешь. Я одна во всём виновата.
— Стив поехал к тебе по своей воле. Он, это… был к тебе малость неравнодушен. Я пытался его отговорить, но он такой же упрямый баран, как и ты.
— Ты не понимаешь, Рой! Ты ничего не знаешь! Это из-за меня! — заорала вдруг отчаянно девушка. — Я одна виновата в его смерти! Боже, как я могла быть такой наивной!
— Сандра, ещё раз повторяю, хватит истерить, — холодно сказал Рой.
— Да пошёл ты!
Девушка вскочила. Раздался резкий звук пощёчины. Сандра схватилась за горящую щеку и посмотрела в холодные глаза напарника. Ярость улетучилась, как будто её и не было. Вместо неё душу затопил стыд за своё поведение.
— Спасибо, — буркнула Сандра, опустив взгляд.
— Пришла в себя?
— Да. Прости, я вела себя как идиотка.
Мужчина вздохнул и пошёл на кухню заваривать чай. Сандра опустилась обратно в кресло, задумавшись.
— Иди обедать!
За столом Рой внимательно наблюдал за напарницей: видимо, ему удалось привести её чувство. Больше признаков самобичевания не наблюдалось. Мужчина недовольно нахмурился: девчонка устала. Он знал её историю. Рано или поздно кризис должен был наступить.
— Завтра начинается полнолуние. Ты в состоянии выйти на охоту? Или тебе нужно ещё отдохнуть?
— В норме уже, — буркнула Сандра, отодвинув тарелку и наливая чай.
— Уверена?
— Более чем.
— Это хорошо… Какое счастье, что эти твари не оборачиваются в другие дни! У нас есть время передохнуть.
— Подожди! — встрепенулась девушка и замерла, так и не донеся чашку с чаем до рта. Взгляд её остекленел. — Что ты сказал?
— У нас есть время передохнуть в дни между полнолуниями, — нахмурился Рой, с недоумением наблюдая за ней.
— Как я могла забыть?! — Сандра со стуком поставила кружку на стол, расплескав чай, и вскочила со своего места.
Догадка яркой вспышкой осветила все кусочки той мрачной картины, которая никак не давала девушке покоя, расставив всё по своим местам. Девушка забегала по кухне, взъерошив пальцами волосы.
— Сандра, ты меня пугаешь. Что случилось?
— Всё нормально, Рой, — отмахнулась она. — Теперь всё нормально.
— Что это было только что?
— Это была я. В качестве последней идиотки. Как я не сообразила сразу, что его подставили? Чёрт!
— Сандра!
— Да? — взгляд девушки был ещё растерянным, но она уже приходила в себя. — Спокойно, Рой, я уже адекватна.
— Ну, наконец-то! На охоту собираемся сегодня?
— Естественно!
— Тогда марш готовить снаряжение! — рявкнул Рой.
— Есть, шеф! — козырнула девушка и рассмеялась.
Мужчина улыбнулся, и они занялись приготовлениями к охоте.
***
— Рой, берегись! — выкрикнула Сандра, увидев как из кустов за спиной напарника выскочил матёрый волк. — Пригнись!