Описания особенностей земного календаря Косте хватило на несколько часов. А связно объяснить инопланетянам, почему нужно завязывать и развязывать вишню, несмотря на долгую путаницу в соображениях и рассуждениях, он так и не сумел. Что он, крестьянин какой-то, что ли? Собеседники, наконец, сжалились.
— Ладно. Отдыхать пора. Про вишню завтра расскажешь, — уступил тангрианец. И жестко добавил: — Только прежде хорошо подумай!
Ничего не скажешь, озадачил. Теперь, вместо того, чтобы нервничать из-за соревнований, Брысякин пытался вспомнить все то немногое, что знал о вишнях. Засыпая, он думал о Лизе. Всю «ночь» ему снились цветущие бело-зеленые деревца, чем-то похожие на тоненьких девушек в подвенечных платьях.
Следующим заданием оказалось «Создание Красоты». Соперники — Команда «Д», группа не из самых удачных, отметил Костя. Выступление — одновременно. Время — 30 секунд. Игрок Т — Зеркальщик.
Противник пересмешника был силен. В смысле, необыкновенно хорош. Появившись на игровой площадке, невзрачное, похожее на древесный куст существо внезапно разукрасило окружающее пространство сияющими струями многоцветных фонтанов. Рассыпаясь, потоки контрастных пятен складывались в волшебные узоры, создавая гармонию необыкновенно прекрасных, невероятных картин.
Считавший себя нечувствительным к подобным вещам Брясякин, не сдержавшись, вскрикнул от восторга и разочарования, предчувствуя неизбежное поражение. Но тут в Игру вступил Зеркальщик. Все-таки они его здорово недооценили!
На арене внезапно сгустились и заиграли тени. Их нежные полутона смягчали и размывали яркие цветовые пятна, отражая узоры, созданные соперником, но усложняя формы, сплетая струи в фантастические пейзажи, превращая игровую площадку в невообразимый мир миражной сказочной красоты. Потрясающе. Зеркальщик был намного лучше, Костя не сомневался. Но судьи решили иначе: — Ничья.
— Команда «Т» — 7 баллов, максимум — 9 баллов. Общая сумма — 29 баллов. Допущены к дальнейшим соревнованиям.
— Команда «Д». - 7 баллов. Общая сумма — 25 баллов. Допущены к дальнейшим соревнованиям. Команды свободны.
— Они учитывают реальные возможности соперников, — все с той же фразы, но совсем с другим настроением начал разговор альтаирский ящер.
— Да, ладно. Судьи правы, — эхом откликнулся Зеркальщик. — Справедливая оценка — 7 баллов. — И неожиданно добавил, мелодикой замирающих голосов пытаясь смягчить наносимую обиду. — А все-таки, Костя, твоя девушка сделала правильный выбор. Вот это письмо — на 9 баллов. Его писал настоящий поэт.
— Ничего в нем особого нет, — Костя разозлился. — Обычное письмо. Видно, что простой мужик писал, одинокий… — борец запнулся на последнем слове. Одинокий… Автор письма очень одинок — это вдруг показалось очевидным. Как он не почувствовал раньше? И это как-то не вязалось с образом победителя, удачливого соперника: письмо явно писал проигравший!
— Поэт всегда одинок! — возбужденный игрой, пересмешник готов был затеять серьезный спор. — И все несчастные влюбленные — поэты. Поэзия — искусство, доступное всем любящим!
— Это только твое мнение. Ты — молодец, хорошо сыграл. Но много ли ты знаешь о землянах, чтобы судить? — вмешался в разговор, прекращая спор, Миражник. Паук постепенно восстанавливался, приходя в норму. После поражения, не услышав ни единого слова упрека, тангрианец испытывал благодарность к товарищам, но теперь в его голосе вновь зазвучали властные, повелительные нотки. — О вишнях, Костя, расскажешь после. А сейчас, профессор, читай дальше.
Опять зазвучали набившие оскомину убаюкивающие слова:
— «Подснежники — название обобщенное. Это обычно ветреница обыкновенная. У нее бывает девять розовато-белых лепестков, листья сильно изрезанные. В Заозерье число лепестков доходит до тринадцати. Больше тринадцати лепестков я не встречал. И я не уверен, какая именно ветреница у нас растет: обыкновенная или уральская. А есть еще ветреница алтайская — у нее лепестков пять. Всегда. В наших местах встречается редко».
— Хватит, — резко прервал Миражник. — Так что там с этой вишней?
— Здесь есть ответ! Я нашел! — вместо Кости ответил обрадованный Погаситель. — Слушайте: «Вишню на зиму, чтоб не мерзла, надо закручивать, чтобы не обломало ветки снегом. А весной — раскручивать». Вот!
— Ты считаешь, что это ответ? — озадаченно переспросил Миражник. — А что такое зима?
— А что такое весна? — эхом заметался по пещере вопрос пересмешника.
— Похоже, автор думает, что ответ, — отозвался ящер и посмотрел на Костю. — А что значит мерзнуть?