- Пока ничего, господин инквизитор, но мы ищем. Я снарядил людей с собаками.
- Ну-ну, - Брагоньер одарил его таким взглядом, что следователь без слов понял, что лучше бы поисковая команда что-то обнаружила.
- Свидетели?
- Видели двоих. Они действительно что-то тащили. Неподалёку, в миле, долго топтались лошади. Туда же ведёт цепочка следов. Снег свежий, хороший...
- Ведите. Господа маги, за мной!
Проведённые следственные действия показали, что госпожа Тэр действительно была в этом месте. Сначала бросили в снег, а потом увезли.
- Отсутствие трупа вселяет уверенность в успехе дела, - пробормотал Брагоньер. - Не хотел бы я найти её труп. Сам был бы виноват, что не просчитал всё до конца. Она ведь верила, что с ней ничего не случится... Если бы убивали, то прямо там, на пороге. Или здесь. Или всё-таки...Надеюсь, нет. Овраг прочесали?
- Так точно, господин инквизитор, - отчеканил увязавшийся с ними гарнизонный офицер. - Господин следователь сразу велел. Нашли мешок и верёвки, а тела нет.
- Она живая, господин Брагоньер, - подал голос Гордон, до этого что-то чертивший на снегу. - И я сумел установить примерное местонахождение.
- Живая? - соэр всем корпусом обернулся к нему. - Это не может не радовать, но почему до этого вы не могли, а теперь...
- С помощью крови всё гораздо легче. К сожалению, слепок ауры нам уже не раздобыть: слишком много времени прошло. А вот метод Хора помогает. Нора, проверь, пожалуйста, с помощью октограммы Мерхуса.
- Место неудачное, Гордон, не выйдет, - покачала головой магичка. - Но помочь могу. Проследи, чтобы меня пару минут не трогали.
Она легла на снег там, где топтались лошади, достала накопитель, активировала его и пустила энергию по пальцам. Широко раскинула руку, сориентировала тело по сторонам света и прикрыла глаза.
Пальцы скрещены особым образом; в воздухе колышутся, невидимые посторонним, цепочки знаков и символов, выведенные перед погружением в иное пространство.
В теплом мире Нора ощущала себя комфортно. Если разобраться, там гораздо удобнее: не нужно выводить руны, нужно только представлять их. Для опытного мага - проще простого.
А ещё сразу видишь суть вещей, легче ориентируешься в пространстве живых существ: тут маскировка не работает.
И есть возможность отыскать мельчайшие частички ауры, такие, которые уже не пригодны для обычного поиска магов пятой-третьей степени. А ей их достаточно. Захватываешь, переплетаешь с заклинанием поиска и просишь соединиться с подобным. Частичка возвращается к своему владельцу, поисковые чары следуют за ней, как собачка за хозяином, и возвращаются назад с указанием местности, где произошло воссоединение.
Филигранная работа, но в университете не дурака валяют.
Дожидаясь отчёта заклинания, Нора обратила взор на парочку местной нежити и самонадеянно направилась к ним, не заботясь, что её тело осталось лежать на земле.
Ничего, связь крепкая, а далеко она не собирается - всего лишь до опушки леса.
Нечисть появление магички, пусть и без телесной оболочки, не обрадовало - она обладала теми же знаниями и умениями, что и в физическом мире, душа ведь не отделялась от тела, просто временно нырнула в иное измерение.
Нора не позволила им сбежать, ловко раскинув ловчую сеть. Ловила, разумеется, тоже сознание.
- Местные? - магичка применила заклинание подчинения. - Тогда у меня к вам парочка вопросов. Что за мужики приволокли позавчера ночью сюда женщину, что они с ней сделали и куда увезли?
Пара минут сопротивления чужому разуму, и нечисть охотно поделилась с ней фрагментами собственных воспоминаний.
Довольная, Нора отпустила своих жертв и вернулась к своему телу, по пути ловко поймав вернувшееся поисковое заклинание.
Да, наставник за такое бы её заставил месяц отбывать повинности на кухне, да и Гордон не одобрит, но, во-первых, она давно не студентка, а самостоятельный специалист, и, во-вторых, она всегда любила риск. Какой боевой маг без риска?
Есть, конечно, шанс, что не вернёшься, умрёшь, что собственная сила разорвёт, энергию неправильно замкнёт, зато какого быстрого и чёткого результата можно добиться! И без всяких Больших кругов и вдыхания гипнотических паров. Жаль, что прибегать к данному средству нельзя чаще двух раз в месяц.
- Нора, ты там живая?
Обеспокоенный Гордон склонился над побледневшим телом своей коллеги.
- А то! - фыркнула магичка, вернувшись в реальность.
Привычно носом пошла кровь; не сразу сфокусировалось зрение.
- Так, без нотаций, сам этим занимаешься, - отказавшись от помощи, Нора села и дезактивировала накопитель, предварительно осторожно втянув обратно излишки энергии из тела. - Хочешь, детально опишу тех двоих мордоворотов и расскажу, куда они её поволокли? Господин соэр был прав: далеко они не собирались. Поиск примерно за пять минут вернулся, значит, пятьдесят миль, даже поменьше, учитывая погрешность. Но больше сорока. Направление - юго-юго-восток. Так что берите карту, отмеряйте по ней нужное расстояние по прямой - получите логово нашего метаморфа.
- Знаешь, у меня тоже юго-юго-восток вышел, - пробормотал Гордон. - Только у тебя точнее.
- Ну, так я не осторожничаю, - подмигнула ему Нора, встала и отряхнула снег. - Осторожничать - стать завтраком умертвия. Слушай, дай хлебнуть из фляжки - продрогла, как собака!
Брагоньер скупо поблагодарил магичку за помощь. Та, воспользовавшись случаем, намекнула на то, что вместо сотрясания воздуха в похвалах неплохо бы отменить самодурскую ссылку в Лицензионную контору. Соэр заверил её, что с местными служащими она всё же познакомиться, а вот "волчьего билета" он ей, так и быть, не выдаст - за заслуги перед следствием.
Вернувшись в деревню, подкрепились, запаслись провизией и двинулись в путь, на поиски метаморфа.
Розыскным отрядам велено было передислоцироваться, разделиться на две части и по дуге прочесать весь юг с востока на запад, двигаясь навстречу друг другу. При обнаружении логова близко не подходить, всего лишь сообщить координаты с помощью судебных магов.
Скакавшие впереди солдаты криками разгоняли путешественников, сгоняя их с дороги на обочину, освобождая путь несущемуся галопом отряду.
Крестьяне испуганно творили храмовые знаки, провожая взглядом инквизитора. Значит, где-то рядом нашли чёрного мага. Или ведьму. Опасную и страшную, раз столько народу согнали, даже добровольцев подключили. И скоро запахнет костром и палёной плотью.
Маги до и дело сверяли направление, проверяя присутствие тёмных.
- Он, наверное, забрался в самую чащу, - предположила Нора. - Как любой зверь.
- Нет, госпожа Нора, чутьё подсказывает, что как раз этого он не сделал, - возразил Брагоньер. - Спрятался, но не так далеко от жилья, чтобы нельзя было добраться. Ему нужна связь с внешним миром, и с разбойниками он явно не в чаще о деле сговаривался. Такие ребята любят сомнительные кабачки. Конечно, мог встречу в случайном месте назначить, забрать госпожу Тэр и потащить куда-то. Кстати, нельзя определить, статично ли местонахождение гоэты, или она движется?
Ответить Нора не успела, потому что внимание соэра привлёк немного отставший Гордон. Он произнёс всего одно слово:
- Нашли.
Магичка невольно напряглась при виде того, как изменилось лицо Брагоньера. Глаза вспыхнули волчьим азартом, усмешка тоже напоминала оскал. Один в один зверь, почуявший запах жертвы. Она даже подумала, что инквизиторы не совсем люди, перенимают некоторые черты от тех, кого они ловят. И решила, что убийство намного гуманнее того, что соэр мысленно заготовил для метаморфа.
- Где? - его зелёные глаза лишь усиливали сходство с образом, нарисованным воображением Норы. И впервые в них не ледяное спокойствие.
- Двадцать миль от Дормича. Обнаружены следы жертвоприношения. Ближе подходить не стали - боялись спугнуть, - но местные говорят, что там неподалёку охотничий домик. Охотник же и обнаружил. Случайно.