Источником инфекции могут быть и сами семена, хранящиеся некоторое время с целью их дозревания в плодах. Мякоть плодов постепенно разлагается, и образуется рассадник заболеваний. Поэтому накануне посева семена следует замочить на сутки в слабом растворе марганцовокислого калия или хинозола. При этом необходимо проследить, чтобы семена были погружены в раствор полностью. После такой обработки земли и семян приступают к посеву.
Для посева используют низкие горшки или плошки, которые также предварительно замачивают на сутки в растворе марганцово-кислого калия. Размер горшка или плошки определяется количеством семян и их величиной. Прежде всего закрывается сточное отверстие черепком. Затем на дно укладывается дренаж: слой гравия, слой песка. Гравий и песок должны быть предварительно простерилизованы. Поверх дренажа насыпают земельную смесь и слегка уплотняют ее трамбовочкой. Земля в горшке должна быть на 2 см ниже края горшка или плошки, чтобы исключить возможность выпадения семян через край горшка при опрыскивании и поливе. Поверхность земли тщательно выравнивается. Семена осторожно раскладываются, слегка вдавливаются в землю трамбовочкой и присыпаются тонким слоем мелкого промытого сухого речного или кварцевого песка, чтобы они не всплывали при опрыскивании. Очень мелкие семена (блоссфельдия, пародия) не засыпают песком. Семена лучше концентрировать в середине плошки, оставляя между ними минимальное расстояние. Каждый вид следует высевать в отдельную посуду, чтобы не произошло путаницы. Если же нет такой возможности, то можно сеять в одну большую плошку несколько видов, отгораживая каждый вид пластмассовой перегородкой. После посева землю увлажняют. Для этого плошку ставят в теплую кипяченую или дождевую воду так, чтобы в воде находилась только 1/3 ее, в противном случае земля оседает очень неравномерно. Как только начнет увлажняться верхний слой земли, плошку вынимают из воды и устанавливают в тепличку. Земля в посевных плошках должна быть постоянно равномерно влажной. Излишек влаги, так же как и недостаток, может привести к гибели маленьких сеянцев. Достаточно одной пересушки, чтобы поставить под угрозу гибели весь посев. Сеянцы надо поливать из мелкого пульверизатора хорошо отстоявшейся или кипяченой водой. Такая вода содержит в себе меньше извести и меньше способствует развитию водорослей, опасных для сеянцев.
В природных условиях кактусы довольно легко переносят температурные колебания. Посевам также полезны незначительные перепады от более высокой дневной температуры к более низкой ночной. Однако падение температуры более чем на 10° отрицательно сказывается на развитии сеянцев: они заболевают и нередко гибнут.
Большинство видов кактусов, как показали многолетние наблюдения, всходят на 2–7-й день. Семена одного и того же вида не всегда всходят дружно: на протяжении двух недель будут появляться еще единичные всходы. Первые всходы, как правило, самые сильные, последующие — слабее. Если после двухнедельного срока семена не взошли или их взошло слишком мало, можно попробовать поднять температуру в тепличке до +40° днем, снижая ее ночью до +25°. Проделать это надо два раза. Иногда прорастание семян затягивается на несколько месяцев из-за очень твердой семенной кожуры. У опунций и тефрокактусов надо нарушить семенную оболочку, надпиливая ее острым инструментом или растирая семена между дощечками, или замачивая их в теплой воде на 3–4 дня. Часто у взошедших сеянцев долго не отпадает семенная оболочка, что угнетает их рост. В этом случае надо осторожно снять ее пинцетом. Иногда сеянцы лежат на поверхности земли, не успев закрепиться своими корнями в почве. В этом случае заостренной палочкой надо сделать маленькую ямку около корней, уложить в нее корни и осторожно уплотнить землю вокруг. Пустые оболочки семян следует удалить из плошки, так как они подвержены загниванию и способствуют развитию грибов. Успех посева зависит также от степени зрелости семян и их всхожести. Семена большинства кактусов приобретают всхожесть лишь после того, как пройдут стадию покоя. Это их свойство вырабатывалось в течение длительного времени как приспособление к жизни в пустынях. Действительно, палящий зной и отсутствие влаги к моменту созревания семян делают невозможным их прорастание сразу же (в отличие от растений тропических влажных лесов!), но как только в почву попадает даже самое незначительное количество влаги, семена дают всходы.