Чтобы вырастить здоровые сеянцы, кроме агротехники необходимо знать их болезни и меры борьбы с ними. Молодые растения чаще, чем взрослые, подвержены заболеваниям. Наиболее опасные враги: плесневые грибы и гниль. Одним из возбудителей так называемой мокрой гнили является гриб кактусовая фитофтора (Phytophtora cactorum). Поврежденные фитофторой сеянцы вначале становятся прозрачными, водянистыми, затем желтеют и наконец совсем раскисают, оставляя после себя коричневую кашицу. Такие растения надо немедленно удалить с небольшим количеством земли, а место, где они находились, обработать дезинфицирующим раствором — хинозолом или препаратом ТМТД (2 г на литр воды). Все здоровые сеянцы лучше перепикировать из этой плошки в свежую землю. Медный купорос, рекомендуемый некоторыми авторами в борьбе с грибковыми заболеваниями, обжигает растение и причиняет вред полезной микрофлоре. Первую поливку после посева и пикировок также лучше сделать раствором хинозола. В борьбе с грибками существенное значение имеет профилактика. Кроме того, необходимо помнить, что развитию грибков способствуют отсутствие солнечного света, низкая температура, чрезмерная сырость, спертый воздух.
Другой враг сеянцев — водоросли, развивающиеся на поверхности почвы в посевных плошках. Они делают почву воздухонепроницаемой. Бороться с ними трудно, поэтому легче создать такие условия, в которых водоросли не могут развиваться: поливать сеянцы кипяченой водой, избегать чрезмерной влажности почвы.
Нередко приходится наблюдать появление белого налета (так называемой корки) на поверхности субстрата и на нижней части сеянца. Образование корки связано с избытком извести в субстрате. При частой поливке поверхностный слой земли становится сильно щелочным, что губительно для сеянцев. Одновременно с образованием корки происходит развитие и синезеленых водорослей. В этом случае надо произвести пикировку сеянцев в свежую землю. Если корка еще только начинает появляться, можно полить посев водой, слегка подкисленной уксусной кислотой (2–3 капли на литр воды). Эту процедуру надо повторить несколько раз. Часто образование корки происходит от избытка извести в поливной воде. В этом случае поливать сеянцы надо лишь кипяченой, дистиллированной или дождевой водой. Избежать образования корки можно покрытием верхнего слоя почвы тонким слоем керамзита. Сажать сеянцы таким образом, чтобы корневая шейка находилась на керамзите. Это будет защищать ее от соприкосновения с землей.
Прививка
Одним из способов культуры кактусов является прививка. Суть ее заключается в том, что один кактус сращивается с другим, в результате чего происходит полное объединение обоих компонентов. Главный аргумент, выставляемый против прививки — неестественный вид растения. Но этому поводу Хаге остроумно заметил, что «растение в горшке — тоже противоестественно». Противники прививки — в основном те любители, которые имеют хорошие условия для содержания своей коллекции: есть возможность держать растения в парниках на воздухе, когда климатические условия позволяют кактусам получать много солнечного света. Там, где вегетационный период очень короткий, где пасмурных дней больше, чем солнечных, особенно в условиях города с его задымленностью, размножение прививкой является наилучшим способом, дающим возможность иметь в коллекции наиболее редкие, ценные виды, плохо растущие на своих корнях. Прививка имеет ряд преимуществ: привитые сеянцы гораздо быстрее растут и лучше развиваются; цветение привитых растений наступает на несколько лет быстрее и обильнее; прививкой можно спасти редкое растение, утратившее корни или заболевшее, если у него сохранилась хотя бы небольшая часть здорового стебля.