Осенью опрыскивание растений прекращается. Полив становится более редким, так как земляной ком уже не просыхает так быстро. Постепенно он сокращается до минимума.
Кактусы обитают в основном в сухих пустынных районах, почвы которых богаты минеральными солями, но крайне бедны гумусом и почвенной микрофлорой. Поэтому при составлении земельных смесей надо учитывать, что большое количество гумуса стимулирует сильный рост, что для кактусов противоестественно. Они становятся рыхлыми, «раскормленными», плохо переносят холодную зимовку, восприимчивы к различным инфекциям и зацветают с трудом. Кроме того, гумус, как и все органические вещества, богат азотом, а потребность в нем у кактусов небольшая.
Почвы наряду с содержащимися в них различными питательными веществами отличаются еще кислотностью (показатель pH). Так, хвойная подстилка имеет кислую и сильнокислую реакцию, а лиственная — нейтральную или слабокислую. Кислотность почвы имеет огромное значение для биохимических и микробиологических процессов в почве и роста и жизнедеятельности корней. Как известно, показатель pH7 отвечает нейтральной реакции среды, pH<7 говорит о кислой реакции почвы, а pH >7 — о щелочной.
Определить pH воды можно или в химических лабораториях, или с помощью индикаторной бумаги и цветной шкалы, имеющейся в продаже в специальном наборе. Опуская бумагу в исследуемую жидкость, наблюдают, как она приобретает ту или иную окраску, в зависимости от реакции. Окраску бумаги надо немедленно сравнить с цветной шкалой, по которой и узнают значение pH. Кислотность почвы определяется тем же способом: землю насыпают в горшок, увлажняют ее. Затем, медленно добавляя воду, собирают ее из сточного отверстия горшка. Наиболее благоприятным для кактусов является pH от 4,5 до 6. При pH>7 микроэлементы почвы переводятся в соединения, не усвояемые растением. При pH выше 9 происходит отмирание корней. Повышение pH почвы возникает при поливе водой, содержащей известь, и при внесении сильно щелочных примесей. Понизить значение pH до нормы можно введением в почву удобрительных смесей физиологически кислых солей или небольшого количества верхового торфа.
Основные требования при составлении земельной смеси для кактусов следующие:
1) она должна быть пористой, хорошо пропускающей воздух и воду;
2) несколько грубой и комковатой;
3) не должна содержать неразложившихся органических веществ.
Мы употребляем для большинства кактусов следующую земельную смесь: 2 части тяжелой дерновой земли, 2 части листовой земли, 1/2 части крупнозернистого песка, 1/4 части кирпичной крошки или керамзита размером с гречневую крупнику, 1/8 часть древесного угля, 1/12 часть извести. Приготовленная смесь должна быть настолько влажной, чтобы сжатый в ладони комок рассыпался от легкого прикосновения к нему.
Каковы же физические свойства отдельных компонентов?
Тяжелые дерновые или глинистые почвы богаты питательными веществами, трудно водопроницаемы, но прочно удерживают влагу. Они плотные, в результате чего плохо аэрируются. При сильном высыхании могут давать трещины, что приводит к разрыву корней. Для горшечной культуры кактусов в чистом виде непригодны. Дерновую землю лучше всего брать из-под клеверища или на высоких, хорошо освещенных местах. Приготавливают ее следующим образом: срезают дернины с толстым слоем почвы и складывают их так, чтобы верхний травянистый слой соприкасался с верхним, а земля с землей. Один раз в год земля перелопачивается. На второй год она готова к употреблению.
Листовая земля богата питательными веществами и весьма богата микроорганизмами. Получают ее, складывая листву в кучу где-нибудь в затененном месте. Два раза в год перелопачивают так, чтобы верхние слои попали внутрь. Готова к использованию на второй год. Кроме листового перегноя, можно использовать перегной различных растительных остатков.