Песок обладает большой водопроницаемостью, хорошей аэрацией. В зависимости от происхождения он может иметь кислую, щелочную или нейтральную реакцию. Перед внесением в земельную смесь его надо хорошо промыть горячей водой.
Кирпичная крошка, керамзит, древесный уголь адсорбируют лишнюю влагу, отдавая ее по мере высыхания земляного кома. Используются они также как рыхлители. Древесный уголь обладает еще противогнилостными свойствами.
Известь препятствует закисанию почвы, связывает вредные для растения кислоты. Основной элемент извести — кальций — является материалом для построения иголок и волосков. В качестве источника получения кальция мы используем старую штукатурку или яичную скорлупу. Количество ее в земельной смеси зависит от вида кактуса, кислотности почвы и качества воды, которой поливают растения.
Для кактусов с резко выраженным стержневым корнем можно употреблять листовую перегнойную землю лишь в очень небольшом количестве, а лучше не использовать совсем. Для них земля должна быть тяжелой дерновой, комковатой, с добавлением мелкого гравия, древесного угля, песка и извести.
Для эпифитных кактусов земельная смесь должна быть богата гумусом и более рыхлая, чем для прочих кактусов. Они особенно чувствительны к щелочной реакции почвы и хорошо развиваются при pH=5.
Удобрения
Все растения, в том числе и кактусы, нуждаются в дополнительной подкормке. Такие элементы, как фосфор, азот, калий, кальций, необходимы растениям в больших количествах, другие требуются в минимальных дозах, это — микроэлементы. Нормальное их содержание в растении обеспечивает не только рост и созревание, но и устойчивость к различным заболеваниям.
В качестве удобрений обычно используют азот, фосфор, калий и кальций в виде солей. Они могут быть усвоены растением только в период роста. Нельзя вносить удобрения зимой, когда растение находится в состоянии покоя. У кактусов наблюдается относительный покой не только зимой, но и в самое жаркое время лета. Это состояние растения сказывается и на почве; она (несмотря на жаркую погоду) долго остается сырой. Удобрять в это время также не следует. Подкормка не принесет пользы и в том случае, если повреждена корневая система. Не рекомендуется вносить подкормку сразу после пересадки или в период укоренения.
Наибольший эффект ускорения роста и развития кактусов дает применение минеральных удобрений. Соли растворяют в теплой (30–35°) дождевой, снеговой или кипяченой воде. Если вода жесткая, ее необходимо смягчить до рН=5–6. Подкормку производят вечером или днем в пасмурный день. Перед поливкой жидкими удобрениями и после их внесения надо следить за тем, чтобы почва в горшках была все время достаточно влажной. На второй день после подкормки кактус полезно опрыснуть утром и вечером теплой водой. Применение удобрительных поливок позволяет не пересаживать растение ежегодно.
Рассмотрим, как действуют на кактусы отдельные элементы минеральных удобрений.
Калий (К) регулирует рост кактусов, делает растение плотным и крепким, влияет на своевременное вызревание побегов и повышает сопротивляемость к различным болезням и температурным колебаниям. Анализ золы кактусов показывает большое содержание в ней калия. Отсутствие его в почве приводит к тому, что кактусы покрываются желтоватыми пятнами, побеги приобретают неестественную окраску. Однако избыток калия замедляет рост, разрушает корни. Действие калия зависит от содержания в почве кальция: большое количество последнего нейтрализует действие первого.
Кальций (Са) участвует в построении скелета кактуса, влияет на развитие бутонов и вызревание семян. Необходим для образования иголок, волосков и щетинок. Регулирует водный баланс. Лучше вносить его растениям в виде сернокислого кальция (CaS04) или извести (Са(ОН)2). Последняя связывает вредные кислоты почвы. Известь вводится в землю при приготовлении земельной смеси. Количество ее в смеси зависит от местообитания данного вида в природе (например, мамиллярия перистая растет на известковых скалах и, следовательно, требует большего количества извести, чем другие виды). Кроме этого, надо учитывать, какой водой при поливе располагает культиватор. Если вода известковая, то соответственно извести в почве должно быть меньше. Чрезмерное количество извести может нейтрализовать действие калия.
Фосфор (Р) благоприятствует образованию цветков и семян, способствует здоровому росту, образованию корней у черенков. Маточные растения, обеспеченные достаточным количеством фосфора, образуют сильные здоровые отростки.