Азот (N) способствует росту. При скудной почве или когда растение долго не пересаживается, наступает азотное голодание. Однако для кактусов недостаток азота менее чувствителен, чем его излишек. При избытке его кактусы жируют. Такие растения неустойчивы к заболеваниям и нередко гибнут. Применять азотные удобрения можно только в начале роста — весной.
Для нормального роста кактусам необходимы и микроэлементы. Это — магний (Mg), железо (Fe), бор (В), цинк (Zn) и др. Нормальное содержание их в растениях обеспечивает также устойчивость к различным заболеваниям, в том числе вирусным и грибковым.
Для кактусов нельзя брать готовые смеси цветочных удобрений (в них слишком много азота!). Растворы сильных концентраций кактусам также не нужны.
Немецкая фирма Хаге рекомендует для кактусов следующее соотношение элементов в минеральных удобрениях: калий 38 %, фосфор 16 %, азот 5,6 %.
Исходя из этих данных многие любители-коллекционеры применяют следующие смеси.
1. Сернокислый кальций 0,5; сернокислый магний 0,5; азотнокислый калий 1,0; сернокислое железо 0,25; суперфосфат 0,25 г; — на 2,5 л воды.
2. Фосфорнокислый аммоний 15,0; сернокислый магний 2,25; азотнокислый калий 20; хлористый калий 3,0; фосфорнокислый калий 100, азотнокислый натрий 20; сернокислый аммоний 40 г; — 1 г этой смеси на 1 л воды.
3. Калий азотнокислый 40; калий фосфорнокислый однозамещенный 25; суперфосфат 20 %-ньй 15; калий сернокислый 9; магний сернокислый 1 г; — 1 г этой смеси на 1 л воды.
Подкормку производят в начале весны в течение месяца раз в неделю. После этого готовые к цветению кактусы подкармливают фосфорнокислым калием такой же концентрации (1 г на 1 л воды).
Болезни и вредители и борьба с ними
Хороший уход и правильная культура являются лучшей защитой кактусов от болезней и вредителей. Хилые, плохо вегетирующие кактусы чаще поражаются различными вредителями и болезнями.
Мучнистый червец (Pseudococcus adonidum, Р. maritimus) — покрытый беловатым восковым налетом червячок, едва достигающий 5 мм дл. В защищенных местах растения самка откладывает яйца в восковые коконы, напоминающие комочки ваты. Размножается и развивается червец чрезвычайно быстро. Высасывает сок преимущественно из молодых частей растения. Если коллекция заражена этим вредителем (что особенно часто встречается в крупных оранжерейных хозяйствах), необходимо опрыскивание растений 2–3 раза в год контактными ядами. Кроме того, постоянно надо просматривать коллекцию. Если замечено, что где-то поселился червец, обработать это место настоем чеснока (1/4 часть мелко нарезанного чеснока заливается 3/4 70 %-ного спирта) или настойкой календулы. Кисточкой, смоченной в таком настое, легко снять комочек с вредителем и тщательно промазать это место. Делается это вечером. В течение двух дней растение должно быть защищено от солнца.
Корневой червец (Rhizoecus falcifer) — мелкое насекомое, около 2–3 мм, быстро размножающееся. Заметить присутствие его очень трудно, так как он поселяется на корнях. Однако если растение прекращает рост, то можно заподозрить, что оно сильно заражено корневым червецом. Тогда надо осторожно выколотить кактус из горшка и осмотреть корни. Они будут покрыты белым налетом, а внимательно присмотревшись, вы увидите и само насекомое, сосущее корни. Если червец густо покрывает их, необходима обработка контактными ядами. Если же заражение небольшое, надо обрезать поврежденные корни, а оставшиеся прополоскать в горячей воде (70–80 °C) и припудрить порошком серы. После двухдневной подсушки растение можно посадить в землю. Поливать после посадки через 3–4 дня. Весной, при пересадке, рекомендуется тщательный осмотр корневой системы. В это время обрезка корней безопасна.
Паутинный клещ, или красный паучок (Tetranychus telarius, Т. altheae). — насекомое красного цвета. Заметить его невооруженным глазом трудно, настолько он мал. Опасный вредитель кактусов, как правило, быстро размножается в закрытом сухом и плохо проветриваемом помещении. Поселяется главным образом на молодых сочных частях растения. Присутствие его обнаруживается по изменившейся окраске поврежденного эпидермиса: он становится желтоватым или красновато-коричневым. Рост растения при этом почти прекращается. Рекомендуется профилактическая обработка 3–4 раза в год раствором эфирсульфоната (1–1,5 г на 1 л кипяченой воды). Опрыскивание растений холодной водой также препятствует появлению клеща.